p Reid Ferring, professor do Departamento de Geografia e Meio Ambiente da University of North Texas, faz parte de uma equipe internacional de cientistas que desenvolveram um método inovador para identificar o sexo e as espécies de animais em fósseis com mais de um milhão de anos. p "Isso é muito emocionante porque nosso método atual para determinar sexo e espécie, exame do DNA extraído, foi limitado a aproximadamente 200, 000 anos. Por meio da paleoproteômica, o estudo de proteínas antigas, agora podemos olhar para trás, mais de um milhão de anos, "disse Ferring.

p Ferring acredita que a paleoproteômica provará ser a chave para estabelecer a linha evolutiva entre os primeiros hominídeos e o homem moderno. O motivo, de acordo com Ferring, é que proteínas como o colágeno, que é encontrado nos tendões, ligamentos, pele, osso e dentes, duram muito mais do que o DNA em material fossilizado.

p "Temos milhares de fósseis de hominídeos em coleções e museus em todo o mundo de todos os períodos de tempo, "disse ele." Temos cinco crânios completos do sítio Dmanisi, no país da Geórgia, que eu sei que têm quase dois milhões de anos. Existem tantas amostras que agora podem ser rotuladas e diferenciadas entre as espécies da mesma linha. Estamos prestes a aprender muito mais sobre nossos ancestrais e sobre nós mesmos do que em qualquer momento da história. "

p Ferring acrescentou que a descoberta veio quando a equipe conseguiu colher amostras de colágeno de dentes de animais fossilizados de 1,7 milhão de anos encontrados no local de Dmanisi. Usando essa proteína, a equipe determinou que o animal era um Stephanorhinus , uma forma extinta de rinoceronte. A equipe poderia então ajustar o Stephanorhinus na linha evolutiva do rinoceronte moderno e diferenciá-lo daqueles que vieram antes e depois.

p Paleoproteômica é um campo muito novo e, Como tal, os cientistas são muito cuidadosos em documentar e confirmar cada parte do processo. Ferring foi um dos mais de 40 pesquisadores proeminentes de diferentes especialidades, nacionalidades e origens que participaram do projeto inovador.

p "Fui trazido não porque sou um especialista em proteínas antigas, mas porque sou um geólogo e arqueólogo que trabalha no local de Dmanisi todos os verões há 27 anos, "Ferring disse." Toda a superfície do local é coberta com ruínas da Idade do Bronze e estruturas medievais, incluindo uma fortaleza e uma Igreja Ortodoxa do século VII. Todos os materiais que escavamos foram encontrados sob 6 metros de cinzas vulcânicas contendo milhares de ossos de animais e artefatos. "

p Como geólogo do projeto, Ferring documentou e perfilou os sedimentos na área da descoberta original para fornecer contexto para todos os materiais que foram datados e os fósseis recuperados. Com base na profundidade da descoberta e no tipo de minerais que a rodeiam, ele foi capaz de localizar a idade do Stephanorhinus dentes com mais de 1,7 milhão de anos.

p Em setembro, o jornal Natureza publicou um artigo intitulado "Early Pleistocene Enamel Proteome from Dmanisi Resolves Stephanorhinus Phylogeny" que descreve os métodos usados ​​e os dados coletados pela comunidade internacional Stephanorhinus equipe. O artigo foi coautor de Ferring.