p Quando a Cincinnati Christian University ficou sabendo do declínio de matrículas e da receita de mensalidades em 2015, a universidade fez uma "série de apostas ousadas" para se manter à tona. p Mas as jogadas ousadas acabaram sendo uma série de erros estratégicos. A escola começou um time de futebol, revisou sua missão e dispensou professores e funcionários para cortar custos. Ela gastou a maior parte de sua doação de US $ 4 milhões, mas ainda tinha dívidas de US $ 6 milhões em 2018. Este semestre será o último da escola.

p O Cincinnati Christian College é um entre um número crescente de faculdades e universidades - 21 faculdades particulares desde 2016 - forçadas a fechar suas portas por razões financeiras. A tendência afetou o setor público, também. Pelo menos 33 faculdades públicas - incluindo faculdades comunitárias - consolidaram-se em seus sistemas estaduais ou se fundiram com outras instituições desde 2016.

p E abundam as previsões do futuro desaparecimento de outras faculdades. Clayton Christensen, professor da Harvard Business School, disse que metade de todas as faculdades e universidades serão fechadas na próxima década. Embora essa visão possa ser excessivamente pessimista, um estudo descobriu que cerca de 800 dos aproximadamente 2, 300 faculdades públicas e privadas sem fins lucrativos de quatro anos no país exibiram características que as colocam em risco financeiro:elas tinham menos de 1, 000 alunos, não tinha programas online, impôs aumentos anuais nas mensalidades de pelo menos 8% e confiou nas mensalidades para 85% ou mais de sua receita. Eles também descontaram suas mensalidades em 35% ou mais.

p O fechamento de faculdades atrapalha a vida acadêmica dos alunos, forçar professores e funcionários a encontrar trabalho em outro lugar e pode prejudicar a economia local.

p Como professor de educação que atuou como diretor de matrículas em várias universidades por 30 anos, aqui estão quatro razões que acredito estarem por trás dos fechamentos.

p 1. Preços em alta e dúvidas sobre valor

p Converse com qualquer pai de um aluno do ensino médio que está indo para a faculdade e eles expressarão preocupação com o custo da faculdade. Quando conduzi pesquisas como consultor para uma pequena faculdade, Descobri que o preço era, de longe, o fator mais importante na escolha de uma faculdade tanto para pais quanto para alunos.

p Nesse estudo não publicado de 2019, o preço de etiqueta foi a principal consideração para 51 por cento dos pais ao fazerem a escolha da faculdade. Isso é três vezes os 17 por cento que disseram que a reputação acadêmica - conforme determinado por classificações de faculdades publicadas por várias revistas - foi um fator importante.

p Podemos esperar que mais faculdades enfrentem o declínio nas matrículas à medida que os preços continuam a aumentar. O College Board relata que a média de mensalidades e taxas triplicou em faculdades públicas de quatro anos e mais do que dobrou em faculdades privadas sem fins lucrativos do ano acadêmico de 1989 a 2019 - após contabilizar a inflação.

p Como os preços das faculdades continuam subindo, mais pessoas estão questionando se a faculdade vale o preço.

p De acordo com uma pesquisa de 2019 com 1, 389 americanos, apenas 58% acham que as faculdades estão fazendo um trabalho "bom" ou "muito bom" em fornecer aos alunos um retorno sobre o investimento. Embora a pesquisa tenha constatado que 69 por cento tinham opiniões favoráveis ​​sobre faculdades de quatro anos, os entrevistados também queriam faculdades para ajudar os alunos a adquirir as habilidades necessárias para conseguir um emprego bem remunerado.

p Quando o valor da faculdade é questionado, as primeiras escolas que experimentam quedas nas matrículas são aquelas que não são muito conhecidas, não são muito seletivos, dependem fortemente de mensalidades e oferecem grandes descontos para atrair e manter os alunos.

p 2. Mudanças demográficas

p Em meio ao aumento dos custos da faculdade, a diferença de renda entre ricos e pobres também está aumentando. De 1988 a 2018, os 20% inferiores dos americanos, em termos de renda, viram um aumento de 12% em sua receita, enquanto os 20% melhores tiveram um aumento de 51%, de acordo com o College Board.

p Isso é particularmente verdadeiro para famílias afro-americanas e hispânicas. Em seu livro de 2015, "Ponto de Interrupção, "Jon McGee observa que a renda média das famílias afro-americanas e hispânicas é metade da dos brancos e asiáticos.

p Livro de Nathan Grawe 2018, "Demografia e demanda por ensino superior, "mostra que, embora o número de formandos do ensino médio em todo o país aumente ligeiramente entre agora e 2025, esse número vai diminuir de 15 a 20% no Nordeste, que é onde muitas organizações sem fins lucrativos, faculdades particulares estão localizadas. O aumento ocorre nas regiões Sul e Sudoeste, principalmente na população hispânica, com rendimentos médios mais baixos. Grawe estima que a proporção de hispânicos que vão para a faculdade aumentará cerca de 5 pontos percentuais até 2029, enquanto a matrícula total de alunos diminuirá em quase 8 por cento entre 2025 e 2029.

p Então, enquanto as faculdades e universidades da América devem inscrever um corpo discente mais diversificado nos próximos anos, eles também enfrentarão dificuldades financeiras, pois menos alunos se matriculam e mais famílias não têm meios de pagar as mensalidades.

p 3. Faculdades como concorrentes

p Antigamente, as faculdades podiam compartilhar informações dos alunos umas com as outras para garantir que eles pudessem oferecer um preço que atendesse às necessidades da família do aluno.

p Tudo isso mudou no início da década de 1990, quando o Departamento de Justiça iniciou uma investigação antitruste de 57 particulares, faculdades e universidades sem fins lucrativos por alegada fixação de preços. Um decreto de consentimento estipulou que as faculdades não tinham mais permissão para compartilhar dados de auxílio financeiro de alunos que haviam se inscrito em instituições diferentes.

p Essa ação mudou o cenário competitivo para sempre, levando muitas faculdades a oferecer bolsas de estudo "mais competitivas, "que, em muitos casos, são, na verdade, descontos não baseados na necessidade. Como essa prática aumentou nos últimos anos, as faculdades competem entre si por estudantes, oferecendo bolsas de estudo mais generosas. Isso cria uma grande pressão financeira, pois as instituições gastam dinheiro que realmente não têm e renunciam às receitas de que precisam.

p 4. As faculdades se movem muito lentamente

p As faculdades e universidades não são conhecidas por seu comportamento ágil. Essas instituições que se movem rapidamente, como Southern New Hampshire, Universidades do estado do Arizona e Western Governors, beneficiar ao colocar novos programas no mercado antes dos outros.

p Mas isso não é verdade para a maioria. Brian Mitchell, ex-presidente da Bucknell University e agora consultor de ensino superior, afirma que muitos curadores de faculdades estão "lamentavelmente despreparados" para enfrentar os desafios que suas instituições enfrentam. A maioria das faculdades aborda as quedas de matrícula e receita simplesmente aumentando a taxa de desconto para matricular mais alunos. Esse, Mitchell diz, demonstra um "mal-entendido fundamental do estado geral do ensino superior" e torna difícil alcançar mudanças significativas.

p Faça o College of New Rochelle em Nova York, por exemplo. Os administradores descobriram "orçamentos fabricados" em 2016, pelo menos três anos após o encerramento desses orçamentos. Subseqüentemente, uma auditoria interna revelou $ 31,2 milhões em contas não pagas, incluindo impostos estaduais e federais sobre a folha de pagamento. O colégio não fechou até 2019. O conselho de curadores não estava ciente da dívida, nem a dívida foi listada em sua auditoria anual. A ação atrasada e os erros de gerenciamento efetivamente mataram essa instituição outrora vibrante.

p O que é preciso para sobreviver

p Em tempos de recessão econômica e demográfica, as menores e mais fracas faculdades e universidades serão desafiadas a sobreviver. Contudo, se as instituições têm clareza sobre suas missões, mas desejam expandi-las; se eles aceitam mudanças em quem são seus alunos, quais programas eles oferecem e como eles oferecem esses programas; e se eles anteciparem o impacto de ventos contrários negativos enquanto se movem de forma rápida e inteligente, eles devem ser capazes de navegar nas águas agitadas à frente deles e sobreviver. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.