p Como as mudanças climáticas irão refazer nosso mundo no século 21? Seremos capazes de nos adaptar e sobreviver? Como com muitas coisas, o passado é um bom guia para o futuro. Os humanos experimentaram mudanças climáticas no passado que transformaram seu meio ambiente - estudar sua resposta poderia nos dizer algo sobre nosso próprio destino. p As populações e culturas humanas morreram e foram substituídas por toda a Eurásia durante os últimos 500, 000 anos. Como e por que uma população pré-histórica deslocou outra não está claro, mas esses povos antigos foram expostos a mudanças climáticas que, por sua vez, mudaram seu ambiente natural.

p Observamos a região ao redor de Lyon, França, e imaginou como caçadores coletores da Idade da Pedra 30, 000-50, 000 anos atrás teria se saído à medida que o mundo ao redor deles mudava. Aqui, como em outras partes da Eurásia durante os períodos mais frios, o ambiente teria mudado para uma vegetação semelhante à tundra - vasta, habitats abertos que podem ter sido mais adequados para atropelar presas durante a caça. Quando o clima esquentou por alguns séculos, as árvores teriam se espalhado - criando bosques densos que favorecem os métodos de caça que envolvem emboscadas.

p Como essas mudanças afetaram o comportamento de caça de uma população poderia ter decidido se eles prosperariam, foram forçados a migrar, ou mesmo morreu. A habilidade dos caçadores coletores de detectar presas em diferentes distâncias e em diferentes ambientes teria decidido quem dominava e quem era deslocado.

p Sem construir uma máquina do tempo, descobrir como as pessoas pré-históricas responderam às mudanças climáticas só seria possível recriando seus mundos como ambientes virtuais. Aqui, os pesquisadores podiam controlar a mistura e a densidade da vegetação e recrutar humanos modernos para explorá-la e ver como se sairiam para encontrar presas.

p Sobrevivendo na Idade da Pedra virtual

p Projetamos um ambiente de videogame e pedimos a voluntários que encontrassem cervos vermelhos nele. O mundo que eles exploraram mudou para arbustos e pastagens à medida que o clima esfriava e a densa floresta à medida que esquentava.

p Os participantes puderam ver veados vermelhos a uma distância maior em pastagens do que em bosques, quando a densidade da vegetação era a mesma. À medida que a vegetação ficava mais densa, eles lutavam para detectar presas a distâncias maiores em ambos os ambientes, mas mais ainda na floresta. Os povos pré-históricos teriam enfrentado lutas semelhantes à medida que o clima esquentava, mas há um padrão interessante que nos diz algo sobre as respostas humanas às mudanças.

p Mudanças ambientais rasteiras não afetaram o desempenho de observação de cervos no experimento até que um certo limite de floresta deu lugar a pastagens, ou vice-versa. De repente, depois que a paisagem ficou mais de 30% florestada, os participantes foram significativamente menos capazes de detectar veados a distâncias maiores. À medida que um ambiente aberto se tornava mais arborizado, este poderia ter sido o ponto de inflexão em que atropelar a presa se tornou uma estratégia menos viável, e os caçadores tiveram que mudar para emboscada.

p Este é provavelmente o momento crítico em que as populações antigas foram forçadas a mudar seus hábitos de caça, realocar para áreas mais favoráveis ​​para suas técnicas existentes, ou enfrentar a extinção local. À medida que o clima moderno aquece e os ecossistemas mudam, nossa própria sobrevivência pode ser ameaçada por esses pontos de inflexão repentinos.

p Os efeitos das mudanças climáticas nas populações humanas podem não ser intuitivos. Nosso estilo de vida pode parecer continuar funcionando bem até certo ponto. Mas naquele momento de crise, quando chegar, muitas vezes ditará o resultado - adapte-se, mover ou morrer. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.