p Um projeto liderado pelo Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana escavou o sítio da caverna Panga ya Saidi, no interior costeiro do Quênia. As escavações e análises representam a sequência arqueológica mais longa na África Oriental nos últimos 78, 000 anos. A evidência de mudanças culturais graduais não apóia revoluções dramáticas, e apesar de estar perto da costa, não há evidências de que os humanos estivessem usando 'superestradas' costeiras para migrações. p Um internacional, grupo interdisciplinar de estudiosos que trabalham ao longo da costa da África Oriental descobriram um grande sítio de caverna que registra atividades substanciais de caçadores-coletores e, mais tarde, Comunidades da Idade do Ferro. A pesquisa ambiental detalhada demonstrou que as ocupações humanas ocorrem em um ecótono persistente de floresta tropical e pastagem, adicionar novas informações sobre os habitats explorados por nossa espécie, e indicando que as populações buscaram refúgio em um ambiente relativamente estável. Antes desta escavação na caverna, poucas informações estavam disponíveis sobre os últimos 78, 000 anos da costa leste da África, com a maioria das pesquisas arqueológicas focadas no Vale do Rift e na África do Sul.

p Os humanos viviam na floresta úmida costeira

p Um estudo interdisciplinar em grande escala, incluindo análises científicas de plantas arqueológicas, animais e conchas da caverna indicam uma ampla perseverança de ambientes de floresta e pastagem. Como o ambiente da caverna sofreu pouca variação ao longo do tempo, humanos acharam o local atraente para ocupação, mesmo durante períodos de tempo em que outras partes da África seriam inóspitas. Isso sugere que os humanos exploraram o ambiente da caverna e a paisagem a longo prazo, depender de recursos vegetais e animais quando as paisagens circundantes mais amplas secassem. O cenário ecológico de Panga ya Saidi é consistente com as evidências crescentes de que o Homo sapiens poderia se adaptar a uma variedade de ambientes à medida que se moviam pela África e pela Eurásia, sugerindo que a flexibilidade pode ser a marca registrada de nossa espécie. O Homo sapiens desenvolveu uma série de estratégias de sobrevivência para viver em diversos habitats, incluindo florestas tropicais, zonas áridas, costas e os ambientes frios encontrados em latitudes mais altas.

p As inovações tecnológicas ocorrem em 67, 000 anos atrás

p Kits de ferramentas de pedra cuidadosamente preparados da Idade da Pedra Média ocorrem em depósitos que datam de 78, 000 anos atrás, mas uma mudança distinta na tecnologia para a Idade da Pedra Posterior é mostrada pela recuperação de pequenos artefatos começando em 67, 000 anos atrás. A miniaturização de ferramentas de pedra pode refletir mudanças nas práticas e comportamentos de caça. A sequência Panga ya Saidi após 67, 000, Contudo, tem uma combinação de tecnologias, e nenhuma quebra radical de comportamento pode ser detectada a qualquer momento, argumentando contra as 'revoluções' cognitivas ou culturais teorizadas por alguns arqueólogos. Além disso, nenhuma quebra notável na ocupação humana ocorre durante a supererupção vulcânica de Toba em 74, 000 anos atrás, apoiando pontos de vista de que o chamado 'inverno vulcânico' não levou à quase extinção das populações humanas, embora indícios de aumento da intensidade de ocupação a partir de 60, 000 anos atrás sugere que as populações estavam aumentando de tamanho.

p Os primeiros itens simbólicos e culturais encontrados na caverna Panga ya Saidi

p A profunda sequência arqueológica da caverna Panga ya Saidi produziu um novo registro cultural notável, indicativo de complexidade cultural a longo prazo. Entre os itens recuperados estão ossos trabalhados e incisos, contas de casca de ovo de avestruz, contas de conchas marinhas, e trabalhou ocre. Panga ya Saidi produziu a pérola mais antiga do Quênia, datando de ~ 65, 000 anos atrás. Por volta dos 33 anos, 000 anos atrás, as contas eram mais comumente feitas de conchas adquiridas na costa. Embora isso demonstre contato com a costa, não há evidências de exploração regular dos recursos marinhos para fins de subsistência. Contas de casca de ovo de avestruz se tornam mais comuns após 25, 000 anos atrás, e depois de 10, 000 anos atrás, há novamente uma mudança para o uso de conchas costeiras. Nas camadas que datam entre ~ 48, 000 a 25, 000 anos atrás, osso esculpido, presa esculpida, um tubo de osso decorado, um pequeno ponto de osso, e pedaços modificados de ocre foram encontrados. Embora seja indicativo de complexidade comportamental e simbolismo, seu aparecimento intermitente na sequência da caverna argumenta contra um modelo para uma revolução comportamental ou cognitiva em qualquer ponto específico no tempo.

p Pesquisadora principal do projeto e diretora do Departamento de Arqueologia do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, afirma a Dra. Nicole Boivin, "O interior da costa leste da África e suas florestas são considerados há muito tempo marginais à evolução humana, então a descoberta da caverna Panga ya Saidi certamente mudará as visões e percepções dos arqueólogos."

p O líder do grupo do Laboratório de Isótopos Estáveis, Dr. Patrick Roberts, acrescenta:"A ocupação em um ambiente de floresta tropical com pastagem aumenta nosso conhecimento de que nossa espécie viveu em uma variedade de habitats na África."

p "As descobertas em Panga ya Saidi minam as hipóteses sobre o uso das costas como uma espécie de 'superestrada' que canaliza humanos em migração para fora da África, e ao redor da orla do Oceano Índico, "observa o professor Michael Petraglia.