p Ao longo de uma estrada estreita no Iêmen sufocada por tanques de gás natural e soldados fortemente armados, encontra-se um antigo templo negligenciado e ameaçado em uma nação agora em guerra. p O Templo Awwam liga uma região agora na linha de frente da guerra liderada pelos sauditas contra os rebeldes xiitas ao passado pré-islâmico da Arábia, uma época de caravanas de especiarias e da misteriosa Rainha de Sabá.

p Especialistas temem o templo, bem como outras maravilhas históricas e culturais em todo o Iêmen, além daquelas reconhecidas por autoridades internacionais, permanece em risco à medida que a guerra estagnada do país continua.

p "Todas as aldeias são históricas de certa forma, "disse Anna Paolini, o diretor do escritório regional da UNESCO no Catar que supervisiona o Iêmen e os países árabes do Golfo. "Eles ainda são patrimônio do país. É triste ver o que está acontecendo."

p A guerra do Iêmen, que já dura quase 3 anos, matou mais de 10, 000 pessoas, desabrigou 2 milhões e ajudou a desencadear uma epidemia de cólera devastadora no país mais pobre do mundo árabe. Em meio a suas crises humanitárias, A cultura e os locais históricos do Iêmen também foram afetados.

p Ataques aéreos liderados pelos sauditas destruíram casas históricas de lama em Saada, o local de nascimento dos rebeldes xiitas conhecidos como Houthis. Os ataques aéreos também atingiram os 2, Cidade Velha, com 500 anos, em Sanaa, capital do Iêmen, controlada pelos rebeldes, um Patrimônio Mundial da UNESCO por suas torres de tijolos queimados primorosamente decoradas. Bombardeios e ataques aéreos também atingiram museus e outros locais do país. Em 2015, ataques aéreos danificaram parte da Grande Barragem de Marib, perto do Templo Awwam e construído pela mesma civilização, de acordo com a UNESCO.

p Até mesmo as ondas de choque de uma explosão à distância podem ser suficientes para danificar estruturas delicadas. A UNESCO compartilhou as coordenadas de cerca de 50 locais históricos com militares envolvidos na luta para tentar protegê-los, Paolini disse, embora muitos permaneçam desprotegidos agora no caos da guerra.

p "Embora tenhamos visto menos danos colaterais e direcionamento de patrimônio, ainda acontece, " ela disse.

p Historiadores e arqueólogos estrangeiros também fugiram do país por causa dos combates, interromper o trabalho em locais como o Templo Awwam, também conhecido como Mahram Bilqis. Os estudiosos acreditam no templo, com peças que datam do século 7 a.C., serviu de santuário ao deus Almaqah.

p A cidade vizinha de Marib era a capital da dinastia Saba, que governou a área por séculos antes do nascimento de Cristo. O reino construiu a Grande Represa de Marib e controlou as rotas de comércio de especiarias e incensos. A lendária Rainha de Sabá, disse na Bíblia ter visitado o Rei Salomão no século 10 a.C., foi ligado a Saba, embora os etíopes a reivindiquem como sua.

p "Ela deu ao rei ... ouro, grandes quantidades de especiarias e pedras preciosas. Nunca mais foram trazidos tantos temperos como aqueles que a Rainha de Sabá deu ao Rei Salomão, "continua a enigmática história da Bíblia." O rei Salomão deu à rainha de Sabá tudo o que ela desejou e pediu. ... Então ela partiu e voltou com sua comitiva para seu próprio país. "

p A dinastia Sabaean mais tarde sucumbiu aos desafios de outros reinos e a Grande Represa cedeu no século 6 d.C. O Islã rapidamente se espalhou pela Península Arábica logo depois. Livro sagrado do Islã, o Alcorão, culpa o desabamento da barragem na ingratidão de Sabaeans para com Deus.

p Marib, que se tornou uma cidade onde muitos desabrigados pela guerra do Iêmen agora vivem e os tiros ecoam dia e noite, nunca foi um lugar particularmente fácil na história moderna. O famoso arqueólogo e petroleiro americano Wendell Phillips começou a escavação do Templo de Awwam em 1951, mas teve que abandonar todo o seu equipamento e fugir atacando tribos beduínas com sua equipe.

p O correspondente da Associated Press Wilton Wynn e sua esposa, a fotógrafa, Leila, visitaram o templo em 1957 em uma excursão real pelo então Reino do Iêmen, aparentemente se tornando os primeiros americanos desde Phillips a ver as ruínas. Wynn descreveu Marib na época como tão remoto "nosso avião ficou perdido por mais de meia hora tentando encontrá-lo."

p Depois que a barragem estourou, "a cidade de Sabá foi afogada e o reino nunca mais se recuperou, "Wynn escreveu em seu despacho da AP." Sua população se dispersou, levando tribos se mudando para a Síria, Mesopotâmia e Palestina. "

p Arqueólogos alemães retomaram o trabalho na região em 1988, embora os turistas estrangeiros continuem sendo alvo de militantes e tribais ávidos por dinheiro de resgate. Em julho de 2007, um suposto militante da Al Qaeda detonou um carro-bomba suicida em uma multidão de turistas, matando oito espanhóis e dois iemenitas.

p Hoje, uma cerca simples circunda o templo, perto de uma estrada fortemente protegida que leva a uma base aérea da coalizão saudita e a uma refinaria de petróleo. Um vigia mora em uma pequena cabana improvisada contra a cerca com seus filhos.

p Jornalistas e autoridades estrangeiras em uma recente viagem ao Iêmen organizada pela Arábia Saudita passaram por um grande buraco na cerca para se maravilhar com as antigas inscrições na escrita da Arábia do Sul nas pedras de seu interior. Alguns ainda exibiam o que parecia ser tinta vermelha.

p Oito pilares de pedra calcária erguiam-se sobre o local, embora desgastado, lascado e estragado por um pouco de pichação ocasional. Um miliciano iemenita com um rifle de assalto Kalashnikov sobre o ombro rapidamente se moveu entre dois pilares, olhar para baixo com um sorriso ao mesmo tempo era um dos locais mais sagrados do antigo Iêmen.

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