p Os dinossauros estão longe de extintos, mas ainda dominam como pássaros a maioria das regiões do globo. Parte desse grande sucesso se deve à evolução dos sacos de ar, que são cruciais para a alta eficiência de seu sistema respiratório. Cientistas da Universidade de Bonn analisaram a estrutura dos ossos que estão em contato com sacos de ar e encontraram, tanto em espécies extintas quanto em espécies existentes, um tipo até então desconhecido de tecido ósseo. Os resultados agora são publicados em Cartas de Biologia . p "Os órgãos respiratórios dos vertebrados exibem um tremendo grau de diversidade, mas o sistema pulmonar-saco de ar das aves é verdadeiramente único entre as espécies existentes, "diz o Dr. Markus Lambertz, do Instituto de Zoologia da Universidade de Bonn, na Alemanha. Os sacos de ar são protuberâncias do pulmão em forma de fole, e suas mudanças de volume causam o fluxo de ar no trocador de gás separado. Esta separação funcional é crucial para a eficiência excepcional deste sistema respiratório, mas os sacos de ar podem fazer mais:eles podem invadir os ossos, um processo denominado "pneumatização".

p Ossos pneumatizados são muito leves, porque eles estão cheios de ar em vez da medula mais pesada, o que não era importante apenas para o vôo ativo, mas também para a evolução do gigantismo em dinossauros saurópodes. Por meio da presença das cavidades pneumáticas resultantes, há muito se sabe que estruturas semelhantes a sacos de ar são anteriores à origem dos pássaros, uma vez que foram encontrados tanto em saurópodes gigantes como em dinossauros carnívoros. Contudo, quando e potencialmente quantas vezes os sacos de ar evoluíram era inacessível até agora.

p Pneumósteo:um tipo até então desconhecido de tecido ósseo como ferramenta de diagnóstico

p Filippo Bertozzo ficou bastante surpreso ao analisar a estrutura óssea durante sua dissertação de mestrado no Steinmann-Institute for Geology, Mineralogia e Paleontologia da Universidade de Bonn:"Os ossos que estão em contato com sacos de ar exibem uma estrutura única composta de fibras muito finas e densamente compactadas. Depois, descobriu-se que isso acontecia tanto em pássaros modernos quanto em dinossauros extintos, propusemos nomear esse tipo especial de pneumósteo de tecido ósseo.

p Especialmente surpreendente foi o fato de que o pneumósteo não se restringia apenas a ossos pneumatizados, mas também foi encontrado na superfície de cavidades conspícuas presentes nas vértebras cervicais de dinossauros saurópodes. Dr. Lambertz acrescenta:"Tais cavidades já haviam sido postuladas anteriormente como localizações potenciais de sacos aéreos, mas apenas nossa análise microscópica agora fornece argumentos convincentes para isso. "

p Outros tecidos moles, como músculos, também pode deixar vestígios nos ossos. “Existem vários tipos de fibras no tecido ósseo, mas o pneumósteo é muito diferente deles, "explica o Prof. Dr. Martin Sander do Steinmann-Institute em Bonn. Esta individualidade característica do pneumósteo torna-o uma excelente ferramenta diagnóstica para reconhecer ossos que estavam em contato com sacos de ar.

p Acesso ao passado e potencial para pesquisas futuras

p Dado que o pneumósteo só foi descoberto na linhagem dos dinossauros, agora oferece a oportunidade de rastrear a origem evolutiva dos sacos de ar. Especialmente o fato de o pneumósteo não se restringir a ossos pneumatizados, mas também ser encontrado em superfícies ósseas, abre o acesso ao estudo de espécies que podem ter exibido sacos de ar como parte de seu sistema respiratório, mas faltam ossos obviamente pneumatizados.

p A fossilização de sacos aéreos é quase impossível porque sua estrutura delicada é composta por apenas algumas camadas de células. O professor Sander está, portanto, convencido de que a descoberta do pneumósteo levará a uma compreensão muito melhor da evolução do sistema respiratório dos dinossauros. Dr. Lambertz conclui com:"Este projeto mais uma vez destaca a importância da colaboração interdisciplinar entre zoólogos e paleontólogos para elucidar a história evolutiva."