Os plásticos biodegradáveis ​​são considerados bons para o meio ambiente. Mas porque eles são feitos especificamente para degradar rapidamente, eles não podem ser reciclados.

No Física dos Fluidos , pesquisadores da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, desenvolveram um método para transformar facas de plástico biodegradáveis, colheres, e garfos em uma espuma que pode ser usada como isolamento em paredes ou em dispositivos de flutuação.

Os investigadores colocaram os talheres, que antes era considerado plástico "não espumável", em uma câmara cheia de dióxido de carbono. Conforme a pressão aumentou, o gás dissolvido no plástico.

Quando eles repentinamente liberaram a pressão na câmara, o dióxido de carbono se expandiu dentro do plástico, criando espuma. O autor Heon Park disse que o processo é como abrir uma lata de refrigerante e liberar a carbonatação.

"Ajustando a temperatura e a pressão, há uma janela onde podemos fazer boas espumas, "disse Park." Não é que todas as temperaturas ou todas as pressões funcionem. Descobrimos que temperatura ou pressão é a melhor para transformar esses plásticos não espumáveis ​​em espumas. "

Cada vez que o plástico é reciclado, perde um pouco de sua força. As espumas são um novo material ideal, porque eles não precisam ser fortes em muitos aplicativos.

“Sempre que reciclamos, cada vez, nós degradamos os plásticos, "disse Park." Digamos que temos uma colher biodegradável. Usamos uma vez, e nós o reciclamos em outra colher. Pode quebrar na sua boca. "

A estrutura ideal de uma espuma depende do seu uso final. Espumas volumosas, que têm bolsas de ar grandes ou abundantes, são bons para bóias. Os pesquisadores descobriram, ao contrário do que se pensava anteriormente, as pressões da câmara inferior levaram a espumas volumosas.

Tornar os plásticos biodegradáveis ​​recicláveis ​​poderia aliviar parte do problema de poluição global. Embora o material biodegradável eventualmente se decomponha na natureza, é ainda melhor para o meio ambiente se os plásticos puderem ser reaproveitados.

Os plásticos biodegradáveis ​​e recicláveis ​​podem ser usados ​​mais de uma vez, mas também representam uma ameaça ambiental menor se acabarem nos oceanos ou em aterros sanitários. A equipe acredita que esse processo pode ser implementado em larga escala.

"Podemos expandir as aplicações de espuma para muitos plásticos, não apenas este plástico, "disse Park.