O sistema de justiça criminal americano depende de jurados para decodificar regularmente os estados mentais dos réus criminais. Quando esses réus são pessoas de cor, decodificar estados mentais de minoria é uma peça central do processo de justiça.

Um novo estudo divulgado pelo professor da Faculdade de Direito da Universidade de Minnesota, Francis Shen, descobriu que pode ser possível fazer essas determinações de "mens rea minoritária" (mens rea é um termo legal que se refere à intenção criminosa) sem preconceito racial significativo.

O estudo, intitulado "Minority Mens Rea" e publicado no Hastings Law Journal , oferece notícias positivas para um sistema de justiça criminal que se tornou bastante consciente da necessidade de respostas melhoradas aos preconceitos raciais. Em última análise, Shen espera que mais pesquisas ajudem o sistema legal a entender melhor como os preconceitos raciais implícitos levam, ou não conduza, para resultados injustos.

"A pressa em lidar com o preconceito implícito é baseada na presunção de que esses preconceitos implícitos estão contribuindo, talvez dramaticamente, à injustiça racial nos resultados criminais, "Shen disse." Existem preconceitos raciais implícitos? sim. Mas devem afetar todas as decisões do sistema judiciário? Meus resultados sugerem que a resposta pode ser não. "

A pesquisa de Shen apresenta a primeira investigação empírica de como os sujeitos elegíveis ao júri se envolvem na avaliação da mens rea, ou intenção criminosa, dos réus da minoria, e se baseia no estudo de campo da economia de 2003, "Emily e Greg são mais empregáveis ​​do que Lakisha e Jamal?" Nesse estudo, pesquisadores de Harvard e da Universidade de Chicago enviaram currículos para empregadores em potencial. Enquanto mantém o mesmo conteúdo do currículo, os pesquisadores mudaram o nome aleatoriamente (por exemplo, substituindo John por Jamal). Suas descobertas foram impressionantes:os fictícios Lakisha e Jamal tinham menos probabilidade de receber entrevistas do que seus colegas brancos.

Estudo de Shen, conduzido por meio de 16 experimentos online separados com mais de 1, 200 assuntos e avaliação de 2, 400 vinhetas exclusivas, explorou se os sujeitos avaliaram os estados mentais criminais de "John, "" Jamal, " "Emily, "e" Lakisha "de forma diferente. Especificamente, sujeitos leram uma vinheta e determinaram se seu protagonista agiu propositalmente, Conscientemente, Imprudentemente, ou negligentemente. Esses quatro estados mentais, definido pelo Código Penal Modelo, pode levar a resultados penais muito diferentes. Assim, se os réus negros são sistematicamente considerados mais culpados do que seus homólogos brancos, seria de grande preocupação.

Contudo, o estudo, em vez disso, descobriu que as avaliações de mens rea minoritárias não eram tendenciosas por raça. Na hierarquia de estados mentais do Código Penal Modelo, níveis mais altos de culpabilidade provavelmente não seriam atribuídos erroneamente a "Lakisha" e "Jamal" do que a seus colegas brancos. Em outras palavras, vieses implícitos não afetaram as determinações mens rea.

Para explicar esses resultados, Shen baseia-se na psicologia e na neurociência cognitiva. Ele argumenta que a explicação mais convincente é a natureza da tarefa experimental que os sujeitos foram solicitados a realizar. Pode ter servido como uma tarefa de distração, ele diz, focalizando os assuntos no trabalho cognitivamente intenso de determinar estados mentais e, assim, desviar sua atenção da raça percebida do protagonista.

"O cérebro distraído às vezes pode ser um cérebro menos preconceituoso racialmente, "Shen disse.

Apesar de suas descobertas, Shen adverte que é prematuro extrair implicações políticas de um único estudo, que dependia apenas da manipulação de nomes.

"Até que concluamos estudos de júri simulado mais ecologicamente válidos, podemos apenas especular, "Shen disse." Ainda assim, a pesquisa sugere que pesquisas adicionais neste domínio podem levar a novos insights sobre como reduzir o preconceito racial nos resultados da justiça criminal. "