Mayr, Ernst (1904-2005) foi um biólogo americano nascido na Alemanha que ajudou a desenvolver a teoria sintética da evolução, que combina a teoria da evolução com a genética e outras ciências. Mayr também desenvolveu teorias sobre como as espécies evoluem.

Mayr era um dos três filhos de Otto Mayr, um juiz, e Helene Pusinelli Mayr. Ele nasceu em Kempten, Alemanha, em 5 de julho, 1904. Mayr recebeu uma ampla educação inicial. Ele gostava especialmente de observar pássaros, e, aos 18 anos, ele se tornou o primeiro em quase 80 anos a observar um par de pochards de crista vermelha, uma espécie de pato. Esta descoberta o levou a conhecer Erwin Stresemann, O maior ornitólogo da Alemanha, ou especialista no estudo de pássaros.

Seguindo a tradição familiar, Mayr tornou-se estudante de medicina na Universidade de Greifswald. Contudo, a pedido de Stresemann, ele perseguiu seu interesse por pássaros e trabalhou durante as férias de verão no museu zoológico da Universidade de Berlim. Em 1925, Mayr decidiu se dedicar à zoologia. Ele recebeu seu doutorado em zoologia, com as principais honras, da Universidade de Berlim em 1926. Naquele ano, tornou-se curador assistente do museu zoológico e permaneceu nesse cargo até 1932.

Durante aqueles anos, Mayr concluiu seu trabalho inicial mais importante, na ornitologia do Oceano Pacífico. Em 1928, um importante zoólogo britânico convidou Mayr para empreender uma expedição ornitológica a uma área remota do oeste da Nova Guiné. Mayr chegou lá em abril e explorou a avifauna de três cadeias de montanhas. Em 1928-1929, Mayr empreendeu uma expedição da Nova Guiné às montanhas Saruwaged e às montanhas Herzog. Em 1929-1930, ele explorou as Ilhas Salomão como membro da Expedição Whitney South Sea do Museu Americano de História Natural.

Mayr mudou-se para os Estados Unidos em 1931. Em 1931-1932, ele trabalhou como pesquisador associado em ornitologia no American Museum of Natural History na cidade de Nova York. Ele foi nomeado curador associado da coleção Whitney-Rothschild do museu em 1932, no mesmo ano em que se tornou cidadão americano. Em 1935, Mayr se casou com Margarete Simon. Eles tiveram dois filhos.