Bradley, James (1693-1762), um astrônomo inglês, descobriram a aberração da luz das estrelas que forneceu a primeira prova direta de que a Terra gira em torno do sol, e a nutação, ou acenando com a cabeça, do eixo da terra.

Bradley recebeu seu diploma de bacharelado e mestrado do Balliol College, Oxford. Ele foi treinado em astronomia observacional por um tio clérigo, um astrônomo amador habilidoso, que o apresentou ao famoso astrônomo Edmond Halley. Em 1718, por recomendação de Halley, Bradley foi eleito para a Royal Society. Depois de um curto período no clero, Bradley foi nomeado professor de astronomia em Oxford em 1721.

Em 1729, Bradley anunciou à Royal Society sua descoberta da aberração da luz das estrelas, uma aparente ligeira mudança nas posições das estrelas que resulta do movimento anual da Terra. Uma história conta que ele tirou sua conclusão após navegar no rio Tamisa, quando ele observou que o cata-vento do mastro mudou de posição com o movimento variável do barco, mesmo que a direção do vento fosse constante. Assim, ele concluiu que a aparente mudança na posição da estrela Gamma Draconis resultava do movimento da Terra em sua órbita. Isso forneceu a primeira prova de observação direta da afirmação de Nicolaus Copérnico de que a Terra gira em torno do sol.

Medições adicionais de estrelas ao longo de 20 anos levaram Bradley a concluir que a mudança de direção da atração gravitacional da lua causou nutação, um movimento irregular de inclinação do eixo da Terra. Ele anunciou essa descoberta em 1748.

Em 1742, Bradley sucedeu Halley como astrônomo real, o astrônomo-chefe da Inglaterra. Além de um estipêndio anual, ele recebeu uma bolsa de 1, 000 libras para instrumentos, incluindo dois quadrantes, o que permitiu medições mais precisas. Um quadrante foi usado pela primeira vez em uma série de observações no início dos anos 1750 para determinar a latitude do Observatório Real de Greenwich.