A energia escura e a matéria escura representam a maior parte do universo, mas quais são esses fenômenos elusivos? NASA / JPL / Hubble Da NASA Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) proporcionou um verdadeiro momento divisor de águas na busca da humanidade para compreender o cosmos. Suas descobertas calcularam a idade do universo e traçaram a curvatura do espaço. Ele mapeou a radiação cósmica de fundo em micro-ondas e, em uma reviravolta chocante, revelou que os átomos constituem apenas 4,6 por cento do universo.
O resto do universo está longe de ser vazio, Contudo. A matéria escura representa 23,3 por cento do cosmos, e a energia escura preenche 72,1% [fonte:NASA]. Juntos, esses materiais representam 95,4 por cento do universo, portanto, não é de admirar que ainda estejamos tentando descobrir o que realmente são a matéria escura e a energia escura.
WMAP lançado em 2001, mas o problema da energia escura se apresentou antes - em 1998, quando o telescópio espacial Hubble observou três supernovas muito curiosas. A mais distante dessas explosões cósmicas ocorreu 7,7 bilhões de anos atrás, mais da metade do caminho de volta para o próprio big bang [fonte:Hubblesite]. Esta visão do antigo cosmos revelou que a expansão do universo não está diminuindo, mas sim acelerando. Isso confundiu os astrônomos, a maioria dos quais havia presumido antes dessa revelação que a expansão havia diminuído ao longo do tempo devido à gravidade.
Os cientistas atribuem essa expansão acelerada a energia escura , assim chamado porque sua natureza exata permanece um mistério, mas algo deve preencher as vastas extensões do espaço para dar conta da expansão acelerada.
Podemos não saber o que é energia escura ainda, mas os cientistas têm algumas teorias importantes. Alguns especialistas acreditam que seja uma propriedade do próprio espaço, o que concorda com uma das teorias da gravidade anteriores de Einstein. Nisso, a energia escura seria uma constante cosmológica e, portanto, não se diluiria com a expansão do espaço. Outra teoria parcialmente refutada define a energia escura como um novo tipo de matéria. Apelidado de "quintessência, "essa substância preencheria o universo como um fluido e exibia massa gravitacional negativa [fonte:NASA]. Outras teorias envolvem a possibilidade de que a energia escura não ocorra de maneira uniforme, ou que nossa teoria atual da gravidade está incorreta.
Matéria escura , por comparação, é muito melhor compreendido. Não emite ou reflete luz, mas os cientistas podem estimar onde está baseado em seus efeitos gravitacionais na matéria circundante. Os cientistas usam uma técnica chamada lente gravitacional para fazer isso, observando a maneira como a atração gravitacional da matéria escura dobra e distorce a luz de galáxias distantes.
Essas observações excluem estrelas, antimatéria, nuvens escuras ou qualquer forma de matéria normal. Alguns cientistas consideram os buracos negros supermassivos um candidato potencial para a matéria escura, enquanto outros favorecem qualquer um MACHO s ( objetos halo compactos maciços ) e WIMP s ( partículas massivas de interação fraca ) MACHOs incluem anãs marrons, estrelas fracas que exercem uma atração gravitacional, mas não emitem luz. WIMPs, por outro lado, constituiria uma forma radicalmente diferente de matéria que sobrou do big bang.
A pesquisa sobre a natureza exata da matéria escura e da energia escura continua. No devido tempo, os cientistas esperam discernir uma compreensão mais clara desses dois gritantes (ou sombrios), desconhecidos cósmicos.
