[b] Uma variante do bombardeiro de ataque de baixo nível A-6 Intruder de Grumman, o Grumman EA-6B Prowler armado é especializado na atividade de contramedidas eletrônicas (ECM); Os olheiros controlam o radar inimigo com habilidade. O Grumman EA-6B Prowler veio da Grumman "Iron Works" em Long Island, Nova york. Esta empresa era justamente famosa por sua longa procissão de lutadores soberbos, desde o primeiro, o XFF-1, para a última modificação do F-14 Tomcat. Não tão conhecida, mas igualmente importante, foi a longa série de aeronaves de combate polivalentes que começou com o TBF Avenger e se estendeu até o aparentemente insubstituível EA-6B Prowler.
O Grumman EA-6B Prowler é um símbolo perfeito da notável síntese de motores da Era do Jato, fuselagens, e eletrônicos. Considerando que, no passado, novos motores foram desenvolvidos para novas fuselagens, e vice versa, a introdução contínua de eletrônicos mais capazes mudou o processo.
Porque os novos sistemas eletrônicos - seja de navegação, reconhecimento, contramedidas eletrônicas, bombardeio, ou qualquer outra coisa - não são apenas mais eficazes, mas geralmente menor em tamanho e peso do que seus antecessores, eles tiveram o efeito de prolongar a vida útil de aeronaves militares. Em termos mais cruéis, a eletrônica transformou fuselagens em meras plataformas, em que melhorias no desempenho são buscadas principalmente por meio de melhorias nos equipamentos aviônicos.
Assim é que três dos serviços militares dos Estados Unidos - Marinha, Fuzileiros navais, e Força Aérea - agora dependem do Grumman EA-6B Prowler, uma aeronave que resultou de um concurso de design realizado em 1957.
Desenvolvido a partir do Grumman A-6 Intruder, que fez seu primeiro voo em 19 de abril, 1960, o conjunto de armazenamentos externos e antenas salientes do Grumman EA-6B Prowler confere a ele uma aparência estranha que simultaneamente revela sua herança e desmente suas capacidades.
O Intruder tinha servido brilhantemente como um bombardeiro de ataque, carregando uma enorme carga de munições em combate no Vietnã. Como o KA-6D, funcionou bem como um petroleiro, e, como o EA-6A, conduzia missões de reconhecimento e guerra eletrônica. Uma versão muito mais sofisticada do Intruder, o A-6E, voou pela primeira vez em 22 de março, 1974. Era tão versátil que suportou o peso das missões de ataque da Marinha e da Marinha até a chegada do Boeing F / A-18 Hornet.
Menos de 1, 000 dos intrusos originais foram fabricados, e estes foram continuamente modificados para tirar proveito dos desenvolvimentos em sistemas eletrônicos. O forte do Intruder era sua capacidade de navegar em um nível baixo, no tempo, para um alvo distante, executar uma greve e retirar-se, novamente abraçando o terreno todo o caminho para casa. Apesar de ter mais de 20 anos, o Intruder teve um bom desempenho na Guerra do Golfo Pérsico.
Precisam de olheiros no pós-guerra friaO Grumman EA-6B Prowler teve um desempenho muito bom durante a Guerra do Golfo Pérsico, onde as forças da coalizão das Nações Unidas obtiveram uma vitória tão unilateral que teve um efeito importante no colapso da União Soviética e no fim da Guerra Fria.
Contudo, a vitória na Guerra Fria significou um drástico, Corte de 40 por cento no financiamento das forças armadas dos EUA, que foram necessários para reduzir as unidades, equipamento, modernização, Treinamento, e peças de reposição.
A Força Aérea aposentou seu General Dynamics / Grumman EF-111 Raven, e agora é forçado a contar com o Prowler da Marinha para cobertura de ECM. A atual escassez de Prowlers resultou na perda de um caça Lockheed F-117A Stealth durante a guerra na Bósnia. Como a cobertura de ECM era inadequada, os sérvios foram capazes de detectar e abater o F-117A. Ao fazer isso, expuseram a falsa economia de anos de cortes excessivos nos gastos militares.
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O sucesso do Grumman A-6 Intruder levou a pedidos de 180 Grumman EA-6B Prowlers, que se destinavam, desde o início, a realizar contramedidas eletrônicas. A característica distintiva do Prowler era uma fuselagem alongada em um metro e meio para que quatro tripulantes - um piloto e três operadores de contramedida eletrônica (ECMS) - pudessem ser acomodados. O peso foi aumentado em cerca de 2, 000 libras, e os motores foram aprimorados de 9, 300 libras de empuxo estático para 11, 200 libras.
O Grumman EA-6B Prowler pode conduzir uma ampla variedade de missões. O mais simples deles é a coleta de inteligência de sinal usando seu equipamento passivamente para determinar a natureza de sistemas eletrônicos hostis. A missão mais essencial do Prowler é a escolta de contramedida eletrônica ativa das forças de ataque.
Os Prowlers acompanham a aeronave de ataque até a área alvo, onde eles bloqueiam sites de radar inimigos com sinais transmitidos de emissores montados em cápsulas. Alternativamente, os Prowlers cobrem uma missão de ataque múltiplo orbitando a uma distância da área alvo e mascarando a abordagem de uma força de ataque bloqueando os radares inimigos.
A versatilidade do Grumman EA-6B Prowler foi significativamente aumentada quando ele foi armado com mísseis AGM-88A HARM, que pode ser usado para destruir radares inimigos. Os EA-6Bs armados podem ser usados para voar antes da força de ataque principal, e se engajar em SEAD (supressão das defesas aéreas inimigas).
A natureza perigosa de sua missão causou atrito na frota EA-6B, em um momento em que seus recursos são ainda mais solicitados. Os Prowlers e suas tripulações enfrentarão o desafio, Contudo, como sempre fizeram no passado.
Grumman EA-6B ProwlerEnvergadura: 53 pés
Comprimento: 59 pés 10 pol.
Altura: 16 pés e 3 pol.
Peso vazio: 32, 162 libras
Peso bruto: 60, 610 libras
Velocidade máxima: 651 mph
Teto de serviço: 41, 200 pés
Faixa: 1, 600 milhas
Motor / empuxo: Dois Pratt &Whitney J52s / 11, 200 libras cada
Equipe técnica: 4
Armamento: Até quatro mísseis AGM-88A HARM
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