Galeria de imagens de energia nuclear Detetives nucleares ajudam a evitar que materiais radioativos caiam em mãos erradas. Veja mais fotos de energia nuclear. Emmanuel Faure / Stone / Getty Images p As palavras "detetive nuclear" podem evocar imagens de heróis mascarados, ou talvez homens sombrios em gabardinas. Mas se você já ligou o noticiário noturno, você provavelmente já viu uma imagem bem diferente:indefinida, homens de meia-idade se arrastando pelos aeroportos internacionais com quantidades ridículas de bagagem. Em seus momentos mais emocionantes, eles vestem batas azuis e mexem em equipamentos volumosos.
p Pode não parecer muito invisível, mas esses profissionais ganham seu salário ajudando a manter a estabilidade internacional e evitando que materiais nucleares caiam em mãos erradas. Desde que os Estados Unidos demonstraram pela primeira vez o terrível poder das armas atômicas na Segunda Guerra Mundial, a perspectiva de seu uso futuro pairou terrivelmente sobre o futuro da humanidade. Durante a proliferação nuclear da Guerra Fria, os arsenais atômicos nacionais forneciam a maior parte do medo. E se a tensão entre os Estados Unidos e a ex-União Soviética tivesse explodido? E se o conflito entre a Índia e o Paquistão se tornasse impensável?
p Como se a perspectiva de países se destruindo e mergulhando o planeta no inverno nuclear não fosse suficiente, uma nova ameaça surgiu na década de 1990. A União Soviética entrou em colapso, levantando preocupações sobre a segurança de seus segredos nucleares em meio à turbulência. De repente, a ameaça abrangeu não apenas as nações, mas organizações criminosas, grupos extremistas e os projetos de determinados indivíduos. p Hoje, especialistas na área de forense nuclear enfrentam um desafio triplo:
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Esses inspetores da IAEA podem não parecer super-detetives, mas eles desempenham um papel vital no policiamento da proliferação nuclear. Samuel Kubani / AFP / Getty Images p Se você passou muito tempo no cinema, você provavelmente testemunhou um confronto armado. Os participantes dessas cenas variam de cowboys armados de armas a androides assassinos, mas o cenário é normalmente o mesmo:duas ou mais forças opostas sacam suas armas ao mesmo tempo, resultando em um impasse. Se um lado atira, o outro lado atira - e todos caem em uma saraivada de balas. Este é geralmente o ponto do filme em que o diálogo ocupa o centro do palco.
p Em confrontos de filmes, o resultado desejado é que todos lentamente guardem sua arma e algum tipo de trégua prevaleça. O mesmo se aplica à proliferação de armas nucleares também, graças à noção de destruição mútua assegurada . Isso se resume a uma ideia simples:"Se você me detonar, Eu vou explodir você, e nenhum de nós vai sair na frente. "É uma situação delicada, mas um que pode ser fundamentado. Na verdade, em 1970, 190 nações assinaram o Tratado no Não-proliferação de armas nucleares ( NPT ), um esforço não apenas para convencer todos a baixarem suas armas, mas para desarmar constantemente também.
p Mas se você já assistiu bastantes apontamentos de armas cinematográficas, você sabe que um empate provisório pode facilmente se transformar em caos quando alguém de repente entra na sala. De forma similar, é essencial para o desarmamento nuclear que ninguém mais entre repentinamente no impasse. p Para ajudar neste assunto, a Nações Unidas cobrou o Agência internacional de energia atômica ( IAEA ) com a tarefa de definir e fiscalizar salvaguardas para promover o uso pacífico da energia atômica, ao mesmo tempo, certificando-se de que as nações não busquem o desenvolvimento de armas nucleares. Funcionários do governo nem sempre são tão abertos sobre programas nucleares secretos, e a inteligência militar às vezes erra o alvo ao encontrar armas de destruição em massa. Afinal, você pode examinar as imagens de satélite e rastrear o transporte de matérias-primas o quanto quiser, mas a melhor prova vem inevitavelmente da análise no local. p Os materiais nucleares emitem radiação e são fáceis de identificar de perto com o equipamento certo. Em alguns casos, agências de inteligência podem infiltrar dispositivos de detecção em uma área para acompanhar suspeitas, mas nem sempre é uma opção. A IAEA assume uma forma mais direta, abordagem legalista, usando pressão internacional para obter a permissão de um país para visitar instalações em países como o Irã, Iraque e Coréia do Norte. A IAEA depende dos mandatos da ONU e da cooperação disposta para realizar inspeções, e esse fator funcionou contra a agência no passado. Por exemplo, A Coreia do Norte expulsou inspetores da AIEA do país em 2002, e em 2007, O Irã se recusou a permitir ao pessoal da AIEA acesso ilimitado às suas instalações nucleares [fonte:BBC]. p Mas no melhor dos cenários, a agência é capaz de fornecer evidências concretas para as nações da ONU usarem no confronto com países suspeitos de desenvolver armas nucleares. Por exemplo, em 2003, a AIEA foi capaz de confrontar a Líbia e o Irã com evidências de atividades nucleares de orientação militar. Como resultado, A Líbia abandonou seu programa nuclear, e o Irã desistiu das identidades de fornecedores no Paquistão [fonte:The Economist]. p Os próprios detetives nucleares variam muito em idade e nacionalidade. Embora tenham experiências que vão desde a pesquisa científica até a experiência prática em armas militares, todos os inspetores passam por um treinamento extensivo antes da implantação. p A IAEA recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 2005 por seus esforços, apesar de suportar as críticas ao longo dos anos de ambos os lados. As nações sob investigação acusaram a organização de tentar manter a tecnologia nuclear benéfica fora do alcance das nações em desenvolvimento. Enquanto isso, os Estados Unidos acusaram o grupo de ser muito tolerante com essas nações. The Nuclear Club
China, França, Índia, Coréia do Norte, Paquistão, Rússia, o Reino Unido e os Estados Unidos possuem atualmente armas nucleares. Muitos também pensam que Israel tem capacidades nucleares. Em 2007, a AIEA suspeitou que essas nações possuíam um conjunto de 27, 000 ogivas [fonte:BBC].
Um policial da Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey usa um detector de radiação para verificar um reboque de trator. O detector de radiação responderá a um envio de baterias, suprimentos médicos de raios-X, gases e materiais tóxicos. Robert Nicklesberg / Getty Images News / Getty Images p Ao lidar com programas nacionais de armas nucleares, os principais participantes são geralmente organizações de inteligência, políticos e da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA). E embora as nações e seus líderes possam ser difíceis de negociar às vezes, outras ameaças nucleares potenciais são muito mais evasivas. Como você impõe sanções contra uma organização terrorista? Quem fiscaliza os depósitos de um cartel de contrabando ilegal?
p Quando se trata de tráfico de materiais radioativos, é fácil subestimar o problema. Afinal, os enredos da maioria dos programas de TV, filmes e videogames giram em torno das ações de uma única operação de contrabando ou terrorismo. Quantos negociantes do mercado negro poderia haver no mundo, direito?
p A resposta a essa pergunta pode assustá-lo. De acordo com o banco de dados de tráfico ilícito da IAEA, foram relatados 252 incidentes de aquisição não autorizada, provisão, posse, usar, transferência ou eliminação de materiais nucleares ou radioativos - e isso é apenas o total para 2006. Entre 1993 e 2006, um total de 1, 080 incidentes foram relatados [fonte:IAEA]. Os materiais variaram de materiais médicos radioativos a quantidades de urânio enriquecido. Para saber mais sobre esses crimes alarmantes, leia Quão fácil é roubar uma bomba nuclear? p Vários militares, As agências de aplicação da lei e de inteligência trabalham juntas para interceptar esses itens, usando tudo, desde equipamentos de detecção de radiação de alta tecnologia até o trabalho de detetive antiquado. Confiscar os materiais é apenas o primeiro passo. As práticas tradicionais de investigação podem permitir que as autoridades rastreiem o destinatário pretendido - e até mesmo rastreiem os materiais até sua origem. Nuclear forensics, Contudo, permite que os detetives sigam as pistas dentro dos próprios materiais. p Por exemplo, se os investigadores examinarem os isótopos e impurezas em uma amostra de urânio, eles podem realmente dizer onde foi extraído e como foi processado. Há um número finito de lugares no mundo que ambos poderiam ter ocorrido. Plutônio, por outro lado, tem que passar por enriquecimento em um reator de partículas, e uma análise cuidadosa em um laboratório nuclear pode apontar exatamente que tipo de reator foi usado. Assim que os detetives souberem de onde os materiais se originaram, eles podem concentrar sua investigação em como eles vazaram ou foram roubados, para começar. p Mas o que acontece se os esforços preventivos falharem? Como a perícia nuclear pode ajudar na sequência de um ataque nuclear real?
A detonação de uma arma nuclear desencadeia uma tremenda destruição, mas mesmo ruínas como essas conteriam evidências microscópicas de onde vieram os materiais da bomba. Bernard Hoffman / Time &Life Pictures / Getty Images p De organizações internacionais a forças policiais locais, muito tempo e esforço são gastos para evitar que materiais nucleares ou radioativos caiam nas mãos de organizações terroristas. Mas se o pior acontecer e um dispositivo nuclear ou uma bomba suja radioativa detonar, detetives nucleares desempenhariam um papel vital na determinação da natureza do incidente e no estreitamento de suas possíveis origens. A este respeito, a investigação seria semelhante a uma investigação tradicional da cena do crime, perguntando qual era a arma do crime, de onde veio e quem poderia ter sido o perpetrador.
p Os especialistas em perícia nuclear teriam primeiro de determinar se o ataque envolveu materiais radioativos. Se então, o próximo passo seria determinar se urânio ou plutônio foi usado e quão sofisticado o dispositivo era. Ao estudar vestígios de materiais deixados pela explosão, os cientistas seriam capazes de estudar os isótopos e as impurezas em uma amostra de urânio ou o nível de enriquecimento de plutônio para determinar suas origens. A presença de nêutrons de alta energia ou trítio significaria que o dispositivo era termonuclear por natureza. Ao comparar o local da explosão com testes de armas nucleares registrados, os investigadores podem restringir ainda mais o design do dispositivo usado.
p Os grupos reais responsáveis pela investigação de tais incidentes variam de país para país. Nos Estados Unidos, especialistas em perícia forense nuclear entregariam todas as informações ao FBI. Outros países ou grupos internacionais, como a AIEA, só se envolveriam se solicitados a participar. p Mas nem todo evento aconteceria necessariamente em uma escala épica. Por exemplo, A perícia nuclear teve um papel importante em ajudar as autoridades britânicas a investigarem a morte do escritor Alexander Litvinenko em 2006 em Londres. O ex-agente da KGB adoeceu após um almoço com o russo Andrei Lugovoi. Três semanas depois, Litvinenko morreu de envenenamento por radiação devido a quantidades significativas de polônio-210 em seu sistema. Os investigadores conseguiram seguir um rastro de polônio-210 até um quarto de hotel que Lugovoi ocupou nas semanas que antecederam a reunião [fonte:BBC]. p O caso Litvinenko se destaca como um caso raro de suspeita de homicídio por envenenamento por radiação. Mas o caso também destaca que, apesar de todas as medidas de segurança em vigor, os indivíduos podem adquirir materiais radioativos e usá-los como arma. Alguns defensores argumentam que mais financiamento deveria ir para promover o estudo da perícia nuclear, de modo a preparar melhor o mundo para possíveis ataques no futuro. p Explore os links na próxima página para aprender mais sobre radiação, forense e armas nucleares.
