Os minúsculos organismos que viajam ao longo das correntes oceânicas e flutuam em corpos de água doce são conhecidos como plâncton, que vem de uma palavra grega que significa "vagabundo" ou "vagabundo". As duas principais categorias de plâncton são zooplâncton e fitoplâncton. Embora tenham tamanho semelhante, habitem os mesmos corpos de água e sejam essenciais para o ecossistema marinho, os dois tipos de organismos têm suas próprias características definidoras.
Diferenças Primárias

A diferença mais significativa entre zooplâncton e fitoplâncton é que o zooplâncton é protozoário e animais, enquanto o fitoplâncton são organismos fotossintéticos, incluindo algas (protistas), algas verde-azuladas ou cianobactérias (bactérias) e organismos como dinoflagelados, que não se encaixam perfeitamente em um único grupo. O fitoplâncton mais comum são diatomáceas, dinoflagelados fotossintetizantes e algas verde-azuladas. O zooplâncton inclui protozoários como foraminiferanos, radiolários e dinoflagelados não fotossintetizantes, além de animais como pequenos peixes e crustáceos como o krill.
O que come o que? conversão da luz solar na fotossíntese e extrair nutrientes da água ao seu redor. O zooplâncton geralmente se alimenta de outro plâncton, incluindo fitoplâncton e zooplâncton, juntamente com bactérias e vários tipos de matéria vegetal particulada. O fitoplâncton é a principal fonte de alimento do zooplâncton. Onde vivem

Como o fitoplâncton depende do sol para sua alimentação, eles tendem a viver perto da superfície da água, onde há muito sol. O zooplâncton, por outro lado, geralmente permanece nas partes mais profundas da água, onde há pouca luz solar e viaja para a superfície durante a noite para se alimentar. Ambas as formas de plâncton podem ser encontradas nos oceanos de todo o mundo e em muitos corpos de água doce, como lagos e lagoas.
Importância ecológica

O plâncton é a fonte básica de alimentos para uma variedade de espécies marinhas. larvas de peixes minúsculos, como o bacalhau, até as baleias gigantes. O zooplâncton e o fitoplâncton não apenas desempenham um papel vital na estabilidade do ecossistema marinho, mas também servem como um indicador da saúde da água, uma vez que são afetados por pequenas mudanças no ambiente. Mudanças de temperatura ou acidez ou um aumento de nutrientes do escoamento e poluição da fazenda podem ter efeitos dramáticos no plâncton. Frequentemente, mudanças no plâncton podem revelar sinais precoces de um problema no meio ambiente.
Sinais de problemas

Um sinal de desequilíbrio é denominado maré vermelha. As marés vermelhas, também conhecidas como proliferação de algas nocivas, são um crescimento excessivo de algas, um tipo de fitoplâncton, que pode cobrir a superfície da água. Em casos graves, o crescimento excessivo de algas pode liberar toxinas suficientes para causar a morte de peixes e animais marinhos na área, criando o que é conhecido como zona morta na água.
Produtores de oxigênio
< O fitoplâncton, que libera oxigênio através da fotossíntese, é responsável pela produção de metade do oxigênio do mundo. Além de formar a base das cadeias alimentares marinhas, esses minúsculos organismos salvaguardam a atmosfera da Terra.