O Kursk afundou em mais de 300 pés (91 m) de água. Quando um mergulhador mergulha nessa profundidade, ele sente a pressão da água ao seu redor, que é aproximadamente 10 vezes a pressão ao nível do mar. A esta pressão, os gases que compõem o ar em seus pulmões, particularmente nitrogênio, dissolver-se em seu sangue e tecidos. Com os gases em seu sangue e tecido, ele pode permanecer nessa profundidade por um curto período de tempo - menos de 5 minutos. Se ele ficar abaixado por mais tempo do que isso, ele corre o risco de desenvolver doença da descompressão , também conhecido como "as curvas, "quando ele vem à tona, e ele terá que passar pelo processo de descompressão para evitar ficar doente. Porque os mergulhadores noruegueses sabiam que teriam que ficar mais tempo naquela profundidade, e, portanto, teria que sofrer descompressão, eles usaram uma técnica chamada mergulho de saturação.
Mergulho de saturação baseia-se no princípio de que a pressão do gás dissolvido no sangue e nos tecidos é igual à do gás nos pulmões. Basicamente, um mergulhador desce a uma profundidade, talvez 300 pés, e permanece lá até que nenhum gás possa se dissolver nos tecidos - os tecidos são saturado com nitrogênio. Uma vez que o ponto de saturação foi alcançado, o tempo necessário para a descompressão será o mesmo, não importa quanto tempo mais o mergulhador permaneça naquela profundidade, seja um minuto, uma hora, um dia ou uma semana. Este princípio tem sido usado para mergulhadores que vivem e trabalham em habitats submarinos. Foi usado pelos mergulhadores da plataforma submersível de petróleo no filme "O Abismo".
Uma ideia que está sendo pesquisada para evitar a necessidade de mergulho de saturação e descompressão em grandes profundidades é respiração líquida , que também foi mostrado em "The Abyss". Em vez de respirar o gás, o mergulhador respira um não compressível, líquido perfluorocarbono composto que contém oxigênio. Como nenhuma fase gasosa está em contato com o sangue, e o nitrogênio não é usado, o perigo de formar bolhas de nitrogênio não existe. Na década de 1960, foi demonstrado que os ratos podem sobreviver por até 20 horas quando imersos em tal mistura. Potencialmente, a respiração de líquidos pode permitir ao mergulhador atingir profundidades de até 3.000 pés (914 m). A respiração de líquidos ainda está em pesquisa, e tem se concentrado em ajudar a salvar bebês prematuros e pacientes com lesões pulmonares agudas.
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