O Grim Reaper é uma das figuras mais reconhecidas ao redor, mas isso não significa que ninguém ficará feliz em vê-lo quando ele aparecer sem fazer barulho. © iStockphoto / Dodorema Como diz o ditado, nada na vida é certo, exceto a morte e os impostos. Conhecemos bem os impostos. Existem formulários, taxas e códigos. Circulamos 15 de abril em nossos calendários em negrito, traços vermelhos, fazendo o dia se destacar como um polegar inchado. E, claro, nos Estados Unidos, existe o Internal Revenue Service, que arrecadou mais de US $ 2,4 trilhões em receitas e processou mais de 235 milhões de declarações de impostos somente em 2007 [fonte:Internal Revenue Service].
Mas e quanto à morte? Para a maioria de nos, a outra certeza de ser humano não é tão concreta. De acordo com biólogos, a morte é a cessação total dos processos vitais que eventualmente ocorrem em todas as coisas vivas. Infelizmente, essa definição não pinta um quadro vívido. Não nos diz como é morrer. Qual vai ser a sensação? O que vamos ver? O que faremos? Onde nós vamos?
Entre no Ceifador , o manto negro, personificação da morte empunhando foice. Todos nós sabemos exatamente quem ele é e o que deseja. Ele vem para cada pessoa, ampulheta na mão, esperando o último grão de areia cair. Quando isso acontecer, ele coleta a alma com um corte bem treinado de sua lâmina afiada. Pode não ser uma imagem agradável, mas é claro e inconfundível.
Em última análise, este é o "trabalho" do Grim Reaper - dar um rosto humano ao conceito de morte. Mas por que os humanos se sentiram compelidos a fazer o Grim Reaper, Nós vamos, tão sombrio? Por que não torná-lo um guia amigável e útil para o submundo? E porque, por falar nisso, ele tem que ser um cara?
Abordaremos todas essas questões nas próximas páginas. Veremos a origem do Grim Reaper, o simbolismo associado à sua forma e figura, e como ele é representado em outras culturas. Também examinaremos como os pintores, escritores e cineastas retrataram o Ceifador em suas obras. Quando terminarmos, você saberá quem é o Grim Reaper (caso você o veja à espreita em seu leito de morte), como ele trabalha e, mais importante, porque ele existe.
Como Lewis Carroll disse uma vez, é melhor começar do início. E para o Grim Reaper, o início pode ser encontrado nos mitos da criação presentes em todas as culturas.
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Nem todo mundo tem medo do Grim Reaper. Uma pequena seita religiosa que adora a morte agora está lutando contra o governo mexicano por reconhecimento. AP Photo / Marco Ugarte Antes que você possa ter o Grim Reaper - uma personificação da morte - você tem que ter a própria morte. Em quase todas as culturas e religiões, os humanos foram criados pela primeira vez como seres imortais que caíram de seu estado de perfeição. A queda de Adão e Eva é o exemplo clássico, narrado na Bíblia. De acordo com o livro do Gênesis, Deus criou Adão e Eva para cuidar do mundo que Ele criou e para povoar a Terra. O primeiro homem e a primeira mulher viveram no Jardim do Éden, um lugar perfeito. Deus disse a Adão para cuidar do jardim e colher frutos de qualquer árvore - exceto a árvore do conhecimento do bem e do mal. Infelizmente, Satanás, falando através de uma serpente, enganou Eva para comer a fruta. Ela então levou a fruta para Adão, que também comeu mesmo sabendo que era errado. Como punição por desobedecer a Deus, Adão e Eva experimentaram a morte espiritual e física.
Em outras religiões, os humanos foram criados como mortais que tentaram, mas falhou, para alcançar a imortalidade. A Epopéia de Gilgamesh conta essa história. Um produto da literatura mesopotâmica, Gilgamesh era filho de uma deusa e um rei humano. Gilgamesh, Contudo, permaneceu tão mortal quanto qualquer outro homem, incluindo seu melhor amigo Enkidu. Quando Enkidu morre, o grande herói é assombrado pela perspectiva da morte e sai em busca da imortalidade. Suas viagens o levam a Utnapishtim, um humano que os deuses permitiram que vivesse para sempre. Utnapishtim promete conceder a imortalidade a Gilgamesh se o herói puder ficar acordado por uma semana. Gilgamesh finalmente adormece, mas Utnapishtim ainda o recompensa com uma planta que tem o poder de rejuvenescer seu dono. Na jornada para casa, uma cobra faminta devora a planta, acabando com qualquer esperança que Gilgamesh tenha de se tornar imortal.
Na lenda mesopotâmica, Gilgamesh volta para casa e aceita feliz sua vida como um homem mortal. A maioria dos humanos, Contudo, não são tão descontraídos. Estamos preocupados com a ideia de nossa própria mortalidade. A morte é uma sombra constante pairando sobre tudo o que fazemos. A pesquisa confirma isso. Uma pesquisa de 2007 descobriu que 20% dos americanos com 50 anos ou mais ficam assustados quando pensam sobre o que acontece com eles quando morrem. Cinquenta e três por cento acreditam na existência de espíritos ou fantasmas; 73 por cento na vida após a morte [fonte:AARP].
Claramente, o que acontece quando morremos, bem como o que acontece depois que morremos, é uma grande preocupação, como tem sido por milhares de anos. Para entender a morte e a mortalidade, os humanos confiam em um método testado e comprovado:eles dão à morte uma forma que reconhecem. Isso se torna um abstrato, fenômeno invisível em algo real e tangível. Se você olhar para a morte e ver um rosto familiar, você pode entender isso. Se você olhar para a morte e ver uma espécie, rosto gentil, ainda melhor - você pode deixar de lado seus medos.
Claro, pode funcionar de outra maneira. Você pode encontrar um semblante aterrorizante quando olha para a morte. Como veremos na próxima seção, o rosto assustador do Grim Reaper evoluiu após um período particularmente difícil na história da humanidade.
Se você vai dar à morte um rosto humano, por que não torná-lo amigável? Essa foi a abordagem adotada pelos gregos, que nomeou a morte de Thanatos. Thanatos era o irmão gêmeo de Hypnos, o deus do sono, e ambos foram retratados como jovens, homens agradáveis. Em algumas ilustrações, Thanatos aparece com asas e uma chama apagada. Seu trabalho era acompanhar o falecido ao Hades, o submundo grego. Lá, Thanatos iria entregar as almas a Charon, o barqueiro no rio Styx. Nesta versão, a morte não é feia e assustadora, mas atraente e útil.
Versões femininas de morte também ocorrem. Na mitologia nórdica, as Valquírias eram belas jovens que serviam tanto como mensageiras de Odin quanto como escoltas para as almas dos guerreiros mortos em batalha. Na verdade, Valquírias significa "escolhedores dos mortos". Durante a batalha, eles cavalgariam em cavalos alados e, examinando o campo, selecione bravos guerreiros para morrer. Em seguida, eles transportariam essas almas para Valhalla, Salão de Odin. Uma vez na vida após a morte, as almas corajosas foram alistadas para lutar na batalha de Ragnarok, um conflito apocalíptico sinalizando o fim do mundo.
As Valquírias são uma reminiscência de anjos, os intermediários espirituais entre Deus e os humanos. Em algumas histórias, os anjos levam mensagens aos mortais ou os protegem do mal. Em outras histórias, eles interagem com o falecido, atormentando aqueles que pecaram. O Anjo da Morte - um espírito que extrai a alma do corpo no momento da morte - aparece em muitas religiões e culturas. Os arcanjos Miguel e Gabriel atuaram como anjos da morte na religião judaico-cristã. Azrael é o anjo islâmico da morte, que às vezes aparece como um espírito horripilante com olhos e línguas cobrindo todo o seu corpo. Azrael mantém um grande livro-razão no qual ele registra e apaga o nascimento e a morte, respectivamente, de cada alma do mundo.
PsychopompsAs vezes, a tarefa de escoltar almas falecidas recentemente para a vida após a morte não cabe às formas humanas, mas para animais conhecidos como psicopompos. Certas espécies de pássaros - corujas, pardais, corvos e chicotadas-pobres-vontades - aparecem frequentemente como psicopompos. "O Corvo, "uma história em quadrinhos adaptada para um filme de 1994 estrelado por Brandon Lee, usa esse conceito com grande efeito.
Ilustração artística de um homem sofrendo de bubões e manchas durante a epidemia de peste da era medieval Matthias Grunewald / Bridgeman Art Library / Getty Images Conceitualmente, o anjo da morte estava firmemente enraizado na religião e na cultura europeias na época da Idade Média. Mas um evento epidemiológico ocorreu no final do século 14 que mudaria para sempre a forma como a pessoa média via, e respondeu a, morte. Esse evento foi a praga da era medieval, uma das pandemias mais mortais da história da humanidade. Pelo menos 25 milhões de pessoas morreram no surto inicial da peste, e outros milhões continuaram morrendo em surtos que ocorreram durante séculos [fonte:National Geographic]. Medo - de morrer, da pestilência desconhecida, da dor associada ao estágio avançado da doença, quando a pele das extremidades da vítima ficou preta e gangrenada - agarrou todo o continente. Um clima geral de morbidez pairava sobre todas as atividades e influenciou escritores e pintores da época.
Não surpreendentemente, a morte começou a aparecer como um esqueleto nas obras de arte dessa época. Na verdade, a maioria dos artistas retratou a forma esquelética da morte de maneiras semelhantes. Ele costumava ser mostrado segurando um dardo, besta ou alguma outra arma. Eventualmente, esses implementos seriam substituídos por uma foice, uma ferramenta de corte composta por uma lâmina longa e curva presa em um ângulo a um cabo longo. Muitas pinturas mostram a morte balançando a foice através de uma multidão de pessoas, ceifando almas como se fossem grãos. As vezes, uma jovem estava ao lado da morte como um lembrete da ligação existente entre a vida e a morte. Outra noção popular era que a morte poderia interagir com os vivos e tentá-los para o túmulo. Daí o Dança da morte , ou Danse Macabre, em que esqueletos são mostrados dançando e saltitando com pessoas de todas as esferas da vida.
O Grim Reaper nasceu dessas visões de morte pós-praga. Na próxima página, veremos o significado por trás de sua forma e figura.
Tudo sobre o Grim Reaper está imbuído de significado. Os objetos que ele carrega, até as roupas que ele usa, conte-nos algo sobre sua natureza e suas intenções quando ele finalmente chegar. Vejamos alguns dos simbolismos, item por item.
Esta imagem do Grim Reaper era tão difundida que até apareceu em textos religiosos. O melhor exemplo vem do Livro do Apocalipse da Bíblia. Em Apocalipse 6:1-8, quatro cavaleiros aparecem para dar início a calamidades que sinalizam o fim do mundo. Os cavaleiros são Pestilence, Guerra, Fome e morte. Dos quatro, apenas a morte é explicitamente nomeada. Ele monta um cavalo amarelo, que muitas vezes é interpretado como verde claro, a cor da doença e da decomposição. Na maioria das representações, A morte é mostrada como o próprio Ceifador, capa preta emoldurando uma caveira sorridente e foice preparada para o trabalho horrível que virá.
Hoje, o Grim Reaper continua a ser um terreno fértil para contadores de histórias. Na próxima seção, veremos alguns exemplos de como o Ceifador aparece na cultura popular.
Os manifestantes costumam vestir uma fantasia de Grim Reaper para fazer um ponto. Este está se manifestando contra a presença do Fundo Monetário Internacional e do Banco Mundial durante um comício nas Filipinas em outubro de 2004. AP Photo / Bullit Marquez Sem duvida, o Grim Reaper é um ótimo personagem, é por isso que ele apareceu em histórias e lendas por séculos. Uma história arquetípica - a história da "morte enganadora" - conta a história de uma pessoa tentando enganar o Ceifador em um esforço para escapar da morte. "A Lenda do Rabino Ben Levi", de Henry Wadsworth Longfellow, é um exemplo clássico. No poema de Longfellow, a morte chega para o homem santo com um anúncio sombrio:"Eis! O tempo se aproxima / Quando você deve morrer." O rabino pergunta se ele pode segurar a espada da morte. A morte entrega a arma ao rabino, que rapidamente corre e se esconde até que Deus possa intervir em seu favor. Deus aparece e poupa a vida de Ben Levi, mas diz ao rabino para devolver a espada ao seu legítimo dono.
Outros trabalhos seminais solidificaram nossa visão moderna do Ceifador, como o Danse Macabre, ou Dança da Morte, um tipo de jogo que surgiu na esteira da Peste Negra. O objetivo dessas peças era preparar os frequentadores da igreja para a inevitabilidade da morte. A peça geralmente acontecia em um cemitério ou cemitério e dramatizava o encontro da vítima com a morte, personificado como um esqueleto. A vítima fornece vários argumentos pelos quais sua vida deve ser poupada, mas estes são considerados insuficientes e mortais, acompanhado por uma comitiva de outras figuras esqueléticas, finalmente o leva embora. As cenas desta peça tornaram-se temas populares para vários gravadores alemães, incluindo Bernt Notke e Hans Holbein. As gravuras desses artistas mostravam esqueletos dançando entre pessoas de todas as esferas da vida - uma lição que ninguém, nem mesmo a realeza, poderia escapar da morte.
Na era moderna, "O Sétimo Selo", de Ingmar Bergman, foi igualmente influente. O filme de 1957 fala de Antonius Block (interpretado por Max von Sydow), um cavaleiro que retorna das Cruzadas para descobrir que a praga matou muitos de seus compatriotas. Death (interpretado por Bengt Ekerot) espera por Block, também. Paralisando, o cavaleiro desafia a morte para uma partida de xadrez, qual bloco eventualmente perde. Embora a história seja assustadora, é a imagem da Morte de Ekerot - rosto branco sinistro escondido sob uma capa preta - que perdura de forma tão vívida.
O Grim Reaper também desempenha um papel fundamental nas seguintes obras:
Engraçado ou assustador, homem ou mulher, o Grim Reaper provavelmente permanecerá um grampo de nossa dieta da cultura pop. Mas mesmo que os contadores de histórias se cansem de lidar com a morte e morrer, o Ceifador esperará pacientemente nas sombras - e virá atrás de cada um de nós no final.
Originalmente publicado:26 de janeiro de 2009
