Atualmente, os grandes varejistas têm "centros de atendimento" para lidar com o grande volume de pedidos on-line que recebem de todo o mundo. Aqui, nessas estruturas semelhantes a armazéns, produtos individuais são rastreados, embalados e enviados para milhões de destinos da maneira mais eficiente possível. Estruturas minúsculas chamadas ribossomos são, de fato, os centros de atendimento do mundo celular, recebendo pedidos de inúmeros produtos proteicos do ácido ribonucleico mensageiro (mRNA) e rápida e eficientemente reunindo esses produtos e a caminho de onde são necessários.
Os ribossomos são geralmente considerados organelos, embora os puristas da biologia molecular às vezes apontem que são encontrados em procariontes (a maioria deles são bactérias), bem como em eucariotos e não possuem uma membrana que os separa do interior da célula, duas características que poderiam ser desqualificantes. . De qualquer forma, as células procarióticas e as células eucarióticas possuem ribossomos, cuja estrutura e função estão entre as lições mais fascinantes da bioquímica, devido a quantos conceitos fundamentais a presença e o comportamento dos ribossomos destacam.
O que são ribossomos feitos? Os ribossomos consistem em cerca de 60% de proteína e cerca de 40% de RNA ribossômico (rRNA). Essa é uma relação interessante, pois é necessário um tipo de RNA (RNA mensageiro ou mRNA) para síntese ou tradução de proteínas. Então, de certa forma, os ribossomos são como uma sobremesa composta de grãos de cacau não modificados e chocolate refinado.

O RNA é um dos dois tipos de ácidos nucléicos encontrados no mundo dos seres vivos, sendo o outro o ácido desoxirribonucleico ou o DNA. . O DNA é o mais notório dos dois, muitas vezes recebendo menção não apenas nos principais artigos científicos, mas também nas histórias de crimes. Mas o RNA é na verdade a molécula mais versátil.
Os ácidos nucléicos são compostos de monômeros, ou unidades distintas que funcionam como moléculas independentes. O glicogênio é um polímero de monômeros de glicose, as proteínas são polímeros de monômeros de aminoácidos e os nucleotídeos são os monômeros dos quais o DNA e o RNA são produzidos. Os nucleotídeos, por sua vez, consistem em uma porção de açúcar com cinco anéis, uma porção de fosfato e uma porção de base nitrogenada. No DNA, o açúcar é desoxirribose, enquanto no RNA é ribose; elas diferem apenas no fato de o RNA ter um grupo -OH (hidroxil) onde o DNA possui um -H (um próton), mas as implicações para a impressionante variedade de funcionalidades do RNA são consideráveis. Além disso, enquanto a base nitrogenada em um nucleotídeo de DNA e em um nucleotídeo de RNA é um dos quatro tipos possíveis, esses tipos no DNA são adenina, citosina, guanina e timina (A, C, G, T), enquanto no RNA o uracil é substituído para timina (A, C, G, U). Finalmente, o DNA é quase sempre de fita dupla, enquanto o RNA é de fita única. É essa diferença do RNA que talvez mais contribui para a versatilidade do RNA.
Os três principais tipos de RNA são o mRNA e o rRNA acima mencionados, juntamente com o RNA de transferência (tRNA). Enquanto perto da metade da massa de ribossomos está o rRNA, o mRNA e o tRNA desfrutam de relações íntimas e indispensáveis com os ribossomos e entre si.

Nos organismos eucarióticos, os ribossomos são encontrados principalmente ligados ao retículo endoplasmático, uma rede de estruturas membranosas melhor comparadas a um sistema de rodovia ou ferrovia para células. Alguns ribossomos eucarióticos e todos os ribossomos procarióticos são encontrados livres no citoplasma da célula. As células individuais podem ter de milhares a milhões de ribossomos; como você pode esperar, as células que produzem muitos produtos protéicos (por exemplo, células pancreáticas) têm uma maior densidade de ribossomos.
Estrutura dos ribossomos

Nos procariontes, os ribossomos incluem três moléculas de rRNA separadas, enquanto que nos eucariotos, os ribossomos incluem quatro moléculas de rRNA separadas. Os ribossomos consistem em uma subunidade grande e uma pequena subunidade. No início do século XXI, foi mapeada a estrutura tridimensional completa das subunidades. Com base nessas evidências, o rRNA, não as proteínas, fornece ao ribossomo sua forma e função básicas; os biólogos há muito suspeitavam disso. As proteínas nos ribossomos ajudam principalmente a preencher lacunas estruturais e a melhorar o principal trabalho do ribossomo - a síntese de proteínas. A síntese protéica pode ocorrer sem essas proteínas, mas ocorre em um ritmo muito mais lento.

As unidades de massa de fato dos ribossomos são seus valores de Svedberg (S), baseados na rapidez com que as subunidades se assentam no fundo de tubos de ensaio sob a força centrípeta de uma centrífuga. Os ribossomos das células eucarióticas geralmente têm valores de Svedberg de 80S e consistem em subunidades 40s e 60s. (observe que as unidades S claramente não são massas reais; caso contrário, a matemática aqui não faria sentido.) Por outro lado, as células procarióticas contêm ribossomos atingindo 70S, divididos em subunidades 30S e 50S.
proteínas e ácidos nucléicos , sendo cada um deles constituído por unidades monoméricas semelhantes, mas não idênticas, com estrutura primária, secundária e terciária. A estrutura primária do RNA é a ordenação de nucleotídeos individuais, que por sua vez depende de suas bases nitrogenadas. Por exemplo, as letras AUCGGCAUGC descrevem uma cadeia de dez nucleotídeos de ácido nucleico (chamada de "polinucleotídeo" quando é tão curto)) com as bases adenina, uracila, citosina e guanina. A estrutura secundária do RNA descreve como a corda assume curvas e dobras em um único plano, graças às interações eletroquímicas entre os nucleotídeos. Se você colocar um cordão de contas em uma mesa e a corrente que os une não for reta, você estará observando a estrutura secundária dos cordões. Finalmente, a restrição terciária se refere a como a molécula inteira se organiza no espaço tridimensional. Continuando com o exemplo de contas, você pode pegá-lo da mesa e compactá-lo em uma forma de bola na sua mão ou até dobrá-lo em uma forma de barco.
Cavando mais fundo na composição ribossômica

Muito antes de os métodos avançados de laboratório de hoje se tornarem disponíveis, os bioquímicos foram capazes de fazer previsões sobre a estrutura secundária do rRNA com base na sequência primária conhecida e nas propriedades eletroquímicas de bases individuais. Por exemplo, A estava inclinado a emparelhar com U se uma torção vantajosa se formasse e os aproximasse? No início dos anos 2000, a análise cristalográfica confirmou muitas das idéias dos primeiros pesquisadores sobre a forma do rRNA, ajudando a esclarecer mais sua função. Por exemplo, os estudos cristalográficos demonstraram que o rRNA participa da síntese proteica e oferece suporte estrutural, bem como o componente proteico dos ribossomos. O rRNA compõe a maior parte da plataforma molecular na qual a tradução ocorre e possui atividade catalítica, o que significa que o rRNA participa diretamente da síntese de proteínas. Isso levou alguns cientistas a usar o termo "ribozima" (isto é, "enzima ribossômica") em vez de "ribossomo" para descrever a estrutura.

E. As bactérias coli e oferecem um exemplo de quanto os cientistas foram capazes de aprender sobre a estrutura ribossômica procarionte. A subunidade grande, ou LSU, do E. coli e ribossomo consiste em unidades rRNA 5S e 23S distintas e 33 proteínas, chamadas proteínas r para "ribsomal". A subunidade pequena, ou SSU, inclui uma porção 16S rRNA e 21 r-proteínas. Grosso modo, então, a SSU tem cerca de dois terços do tamanho da LSU. Além disso, o rRNA da LSU inclui sete domínios, enquanto o rRNA da SSU pode ser dividido em quatro domínios.

O rRNA dos ribossomos eucarióticos possui cerca de 1.000 nucleotídeos a mais do que o rRNA dos ribossomos procarióticos - cerca de 5.500 vs. 4.500. Considerando E. coli e ribossomos apresentam 54 proteínas r entre a LSU (33) e a SSU (21), os ribossomos eucarióticos possuem 80 proteínas r. O ribossomo eucariótico também inclui segmentos de expansão de rRNA, que desempenham papéis estruturais e de síntese protéica.
Função do ribossomo: tradução

O trabalho do ribossomo é tornar toda a gama de proteínas que um organismo necessita, de enzimas a hormônios porções de células e músculos. Esse processo é chamado de tradução e é a terceira parte do dogma central da biologia molecular: DNA para mRNA (transcrição) para proteína (tradução).

A razão pela qual é chamada tradução é que os ribossomos, deixados para seus próprios dispositivos, não têm um meio independente de "saber" quais proteínas produzir e quanto, apesar de ter todas as matérias-primas, equipamentos e força de trabalho necessários. Voltando à analogia do "centro de atendimento", imagine alguns milhares de trabalhadores preenchendo os corredores e estações de um desses lugares enormes, olhando brinquedos e livros e artigos esportivos, mas sem obter orientação da Internet (ou de qualquer outro lugar) sobre o que façam. Nada aconteceria, ou pelo menos nada produtivo para os negócios.
O que é traduzido, então, são as instruções codificadas no mRNA, que por sua vez obtém o código do DNA no núcleo da célula (se o organismo é um eucariotos; procariontes não possuem núcleos). No processo de transcrição, o mRNA é produzido a partir de um modelo de DNA, com os nucleotídeos adicionados à cadeia crescente de mRNA correspondendo aos nucleotídeos da fita de DNA modelo no nível de pareamento de bases. A no DNA gera U no RNA, C gera G, G gera C e T gera A. Como esses nucleotídeos aparecem em uma sequência linear, eles podem ser incorporados em grupos de dois, três, dez ou qualquer número. Por acaso, um grupo de três nucleotídeos em uma molécula de mRNA é chamado de códon, ou "códon tripleto" para fins de especificidade. Cada códon carrega as instruções para um dos 20 aminoácidos, que você lembrará serem os blocos de construção das proteínas. Por exemplo, AUG, CCG e CGA são todos códons e carregam as instruções para produzir um aminoácido específico. Existem 64 códons diferentes (4 bases elevadas à potência de 3 é igual a 64), mas apenas 20 aminoácidos; como resultado, a maioria dos aminoácidos é codificada por mais de um trigêmeo, e alguns aminoácidos são especificados por seis códons de trigêmeos diferentes. A síntese de proteínas requer ainda outro tipo de RNA, o tRNA. Esse tipo de RNA traz fisicamente os aminoácidos para o ribossomo. Um ribossomo possui três locais de ligação de tRNA adjacentes, como vagas de estacionamento personalizadas. Um é o local de ligação aminoacil
, que é a molécula de tRNA ligada ao próximo aminoácido na proteína, ou seja, o aminoácido recebido. O segundo é o local de ligação peptidil
, onde a molécula central de tRNA que contém a crescente cadeia peptídica se liga. O terceiro e último é um local de saída e ligação, quando usado, moléculas de tRNA agora vazias são descarregadas do ribossomo.

Uma vez que os aminoácidos são polimerizados e um esqueleto proteico formado, o ribossomo libera a proteína, que é transportada em procariontes para o citoplasma e em eucariotos para os corpos de Golgi. As proteínas são então completamente processadas e liberadas, dentro ou fora da célula, pois todos os ribossomos produzem proteínas para uso local e distante. Os ribossomos são muito eficientes; um único em uma célula eucariótica pode adicionar dois aminoácidos a uma cadeia proteica crescente a cada segundo. Nos procariontes, os ribossomos funcionam a um ritmo quase frenético, adicionando 20 aminoácidos a um polipeptídeo a cada segundo.

Nota de rodapé da evolução: Nos eucariotos, os ribossomos, além de estarem localizados nos pontos mencionados, também podem ser encontrados nas mitocôndrias em animais e nos cloroplastos das plantas. Esses ribossomos são muito diferentes em tamanho e composição de outros ribossomos encontrados nessas células e atendem aos ribossomos procarióticos das células bacterianas e das algas verde-azuladas. Isso é considerado uma evidência razoavelmente forte de que mitocôndrias e cloroplastos evoluíram de procariontes ancestrais.