Galeria de imagens de paraquedismo Você pode estar pronto para paraquedismo, mas você ousaria mergulhar do espaço? Veja mais fotos de paraquedismo. Max Dereta / Workbook Stock / Getty Images p O turismo espacial será uma realidade nos próximos 20 anos - ou antes. Naves espaciais de passageiros irão levá-lo em uma viagem à lua, em torno da órbita da Terra - ou além. Mas chegar lá é apenas metade da diversão, de acordo com uma empresa chamada Orbital Outfitters. Fundada pelo ex-cirurgião da NASA Jonathan Clark e pelo empresário Rick Tumlinson, O.O. inventou o esporte mais radical de todos os tempos, bem como o primeiro esporte espacial:mergulho espacial. Isso envolverá o pára-quedismo de um ponto alto da atmosfera terrestre, de volta à superfície.
p A empresa está trabalhando para desenvolver os equipamentos necessários que tornem o mergulho planetário possível (e também seguro), visando uma data de abertura para negócios de dez anos a partir de agora. O primeiro grande obstáculo da empresa (que eles esperavam demonstrar em 2009) é quebrar o atual recorde mundial de paraquedismo - 108, 200 pés (31, 333 metros) pelo Coronel Joe Kittinger em 1960 - com um mergulho de 120, 000 pés (36, 576 metros). Seu próximo grande objetivo seria tentar uma velocidade de 96,5 quilômetros, mergulho suborbital; mas seu objetivo final é sair da órbita.
p Funcionaria assim:um mergulhador espacial se lança ao espaço, atrelado a uma área de espera no convés aberto de um foguete de passageiros vestindo um traje espacial de última geração. Normalmente, paraquedistas desfazem seus arreios e se lançam de um avião aberto por volta dos 30 anos, 000 pés (9, 144 metros). O mergulhador espacial se lançaria na escuridão do espaço a uma altitude de 150 milhas (241,4 quilômetros). Para efeito de comparação, é como pular de Los Angeles e terminar em San Diego. p Pelos próximos sete minutos, o mergulhador cai em queda livre a velocidades de até 2, 500 milhas por hora (4, 023 quilômetros por hora). Assim que esse limite for atingido, o traje especialmente projetado do mergulhador descarrega um drogue chute (um pára-quedas projetado para desacelerar a coisa que está caindo) a fim de estabilizar a descida e combater os efeitos semelhantes ao vácuo do espaço na reentrada na atmosfera da Terra. Por volta das 3, 000 pés (914,4 metros) acima do solo, quando a atmosfera interna é alcançada, a velocidade de queda cai para uma velocidade relativamente lenta de 120 milhas por hora (193,1 quilômetros por hora). Então, um pára-quedas convencional abre, e o viajante espacial flutua com segurança até o solo. p Em outras palavras, o mergulhador espacial é como um meteoro voando pelo espaço e na atmosfera da Terra, exceto que a maioria dos meteoros queimam e se partem na entrada. Que acontecer a um ser humano seria um grande impedimento contra o esporte, mas Jonathan Clark teoriza que pode não ser uma preocupação. Ele acredita que a proteção adequada, como revestimentos térmicos, um suprimento de oxigênio decente e um escudo térmico aerodinâmico, protegeria o mergulhador. Ele também acredita que o corpo humano é muito pequeno para explodir na reentrada, como um meteoro faria [fonte:Popsci].
p O design do traje também protege contra o vácuo do espaço. O nitrogênio encontrado no sangue irrompe em bolhas em altitudes extremamente altas (como acontece em condições de alto mar). Isso é o que cria uma condição extremamente dolorosa e potencialmente mortal chamada de "curvas". O ar se torna despressurizado e inabitável para humanos acima de 63 anos, 000 pés (19, 202 metros), então o traje deve ser pressurizado. De outra forma, a água no sangue se transforma em gás, fazendo o sangue parecer que está fervendo (e, eventualmente, provocando a morte). p Além das possibilidades ambiciosas e emocionantes (ou assustadoras) do mergulho espacial e seu equipamento para esportes, na verdade, tem algumas implicações práticas. Esses trajes especiais projetados por Clark e sua empresa podem um dia ser usados como reserva de emergência para astronautas que precisam resgatar uma aeronave com defeito dentro ou fora da atmosfera da Terra. Na verdade, essa foi a inspiração de Clark. Tristemente, sua esposa estava entre os astronautas que morreram na explosão de 2003 do ônibus espacial Columbia. Avançar, turistas espaciais podem usar os ternos de Clark para maior segurança ao sair para passear fora de nossa atmosfera.
