Não faz muito tempo, uma equipe de pesquisadores chineses foi capaz de usar o teletransporte quântico para transportar o estado de um fóton da Terra para um satélite em órbita de 870 milhas (1, 400 quilômetros) de distância. Foi uma aplicação notável de nossa compreensão da física quântica. Isso significa que estamos prestes a construir transportadores no estilo "Jornada nas Estrelas"?

Tristemente, a resposta é não." Mas a notícia ainda é incrível. O teletransporte quântico não transporta nenhum tipo de partícula física de um ponto a outro. Mesmo um fóton, que é efetivamente sem massa, não pode ser eletricamente transferido da Terra para um satélite. Mas o estado do fóton pode ser copiado e projetado em um segundo fóton a bordo desse satélite. Isso transforma o segundo fóton em um clone daquele da Terra.

Isso é mais fácil de entender com uma analogia. Imagine que você tem duas pessoas. Um deles usa uma camisa azul. O outro está vestindo uma camisa branca. A pessoa de camisa branca sobe a bordo de uma nave espacial e viaja para a órbita. Então, a pessoa de camisa azul usa o teletransporte quântico para transmitir a essência de sua própria camisa para a outra pessoa. A camisa da pessoa em órbita muda de branco para azul. O estado da camisa na Terra - mas não a camisa em si - foi transferido por distâncias enormes.

Na linguagem de copiar e colar, estamos falando de Ctrl-C aqui, não Ctrl-X.

Portanto, esses cientistas foram capazes de transformar um fóton em órbita em uma duplicata de um aqui na Terra usando o emaranhamento quântico. Isso é algo que tem sido feito em laboratórios na Terra há alguns anos, mas atingir esse objetivo em distâncias tão vastas e, ao mesmo tempo, levar em conta as incríveis velocidades com que os satélites se movem é uma grande conquista. Dito isto, os cientistas foram capazes de "teletransportar" fótons 911 vezes com resultados positivos, em mais de um milhão de tentativas de envio em 32 dias - mas é um começo.

Quanto a aplicações práticas, este experimento pode ajudar os engenheiros a projetar uma internet quântica global. Essa rede de comunicações poderia usar princípios quânticos fundamentais como técnicas de criptografia, tornando virtualmente impossível para alguém comprometer as medidas de segurança. Então, embora não estejamos nos dirigindo para uma discoteca do outro lado da cidade, logo poderíamos ter uma maneira segura de transferir informações sem medo de sermos espionados.

O satélite de comunicação habilitado para quantum usado neste experimento lançado em agosto de 2016, e leva seu apelido do século 4 a.C.E. filósofo Mozi, ou Micius.