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Desde riachos que escorrem pelas rochas, trinta centímetros de cada vez, até grandes rios que mergulham dezenas de metros, as cachoeiras são lindas maravilhas naturais que atraem espectadores e fotógrafos. Os princípios básicos de seu funcionamento são simples de entender:corpos de água caindo em cascata sobre falésias e saliências criadas pela erosão, caindo em poças quando atingem o fundo. Embora esses fundamentos sejam semelhantes para cachoeiras subaquáticas, há mais nesse fenômeno oculto.

De um avião, você pode ver o que parece ser uma cachoeira subaquática ao longo das Ilhas Maurício, que é uma das Ilhas Mascarenhas no Oceano Índico. No entanto, essa vista majestosa é na verdade uma ilusão: a falsa cascata subaquática é simplesmente o resultado de depósitos de areia e lodo sendo movidos pelas correntes oceânicas sobre as plataformas rasas da ilha vulcânica e em águas mais profundas. Combinado com uma queda acentuada na ponta sudoeste das Maurícias, junto com um truque de luz que faz com que as águas rasas pareçam azuis claras e as águas profundas muito mais escuras, o movimento da areia e a mudança drástica de cor além da fenda fazem parecer que a água está caindo em um abismo na costa das Maurícias.

Por mais impressionante que seja a ilusão de ótica nas Maurícias, as cascatas subaquáticas são um verdadeiro fenómeno natural. Para ver um, porém, você precisa ficar sob as ondas e usar algo diferente do olho nu.

A Catarata do Estreito da Dinamarca é a maior cachoeira subaquática do mundo

Sim, as cachoeiras subaquáticas são reais e uma delas está localizada no Estreito da Dinamarca, entre a Groenlândia e a Islândia. Embora você não possa ver a Catarata do Estreito da Dinamarca – porque ela começa a 2.000 pés abaixo da superfície – é a maior e mais poderosa cachoeira do mundo, com cerca de 11.500 pés de altura e transportando mais de 123 milhões de pés cúbicos de água por segundo. Em comparação, Angel Falls, na Venezuela, é a maior cachoeira acima da água do mundo, caindo 3.212 pés e transportando uma média de 500 pés cúbicos de água por segundo.

A enorme Catarata do Estreito da Dinamarca é formada a partir de uma diferença na temperatura da água. À medida que a água quente do Mar Irminger flui para o norte e encontra os Mares Nórdicos, ela perde calor, torna-se mais densa e afunda rapidamente – semelhante à forma como o ar quente sobe enquanto o ar frio desce. Então, a água fria flui sobre uma enorme saliência no fundo do oceano, caindo milhares de metros. Este fenômeno não pode ser visto pelo olho humano porque é basicamente água se movendo através de si mesma, mas a corrente é detectável com equipamentos científicos.

[Imagem em destaque de Aplaice via Wikimedia Commons | Cortado e dimensionado | CC BY-SA 4.0]