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Os vulcões são fenômenos aterrorizantes e magníficos de se ver. Na Islândia, são simplesmente uma parte natural da vida com a qual os residentes aprenderam a conviver. Os cerca de 130 vulcões do país são uma das razões pelas quais é conhecido como a Terra do Fogo e do Gelo – as geleiras são a outra razão. Mas por que a Islândia? Na verdade, existem duas causas de vulcões e erupções nesta nação insular.

Em primeiro lugar, os vulcões são a razão da existência da Islândia. A área onde a atividade vulcânica criou a ilha ao longo de 18 milhões de anos fica em um limite de placa construtiva chamada Dorsal Meso-Atlântica , que faz parte de uma das cadeias de montanhas mais longas do mundo (embora submersa), com quase 16.000 quilômetros de extensão. Ao longo desta cordilheira é onde as placas tectónicas da América do Norte e da Eurásia se afastam continuamente a uma taxa de 2,5 centímetros por ano, à medida que o magma debaixo da crosta terrestre preenche a lacuna.

Em segundo lugar, esta parte da Dorsal Mesoatlântica é o local de uma pluma de manto e de um ponto quente, semelhante ao Havaí . Uma pluma de manto é uma ressurgência estreita de rocha muito quente que se eleva do núcleo da Terra, enquanto um ponto quente é uma área onde o magma extra quente derrete e afina a crosta terrestre, levando à atividade vulcânica. Geralmente, as erupções consistem em lava basáltica, que flui facilmente e não explode porque os gases escapam. Você também pode ver lava sendo expelida pelas fissuras. É por isso que a Islândia é um destino turístico atraente durante as erupções:as pessoas geralmente podem observar o fluxo de lava sem correr perigo. Porém, quando a lava de 1.800 graus Fahrenheit flui para a água, explosões de vapor podem espalhar cinzas no ar.

Tipos de vulcões e frequência de erupções na Islândia

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Os numerosos vulcões da Islândia são simplificados em sistemas vulcânicos. Um sistema apresenta um vulcão central (que dá nome ao sistema) com enxames de fissuras que se espalham para longe dele e consistem em vulcões menores. Embora a maioria dos sistemas vulcânicos esteja adormecida, cerca de 30 a 40 deles entraram em erupção nos últimos séculos e são considerados ativos. O sistema mais longo e ativo da Islândia é o sistema Bárðarbunga, com cerca de 118 milhas.

Além disso, estes sistemas compreendem vários tipos de vulcões, mas os estratovulcões ou vulcões compostos como o Bárdarbunga são os mais comuns. Parecem montanhas cônicas e côncavas que permanecem ativas por milhares e milhares de anos, entrando em erupção periodicamente. A Islândia também abriga vulcões-escudo como o Theistareykjarbunga, que tem uma forma convexa, um topo largo e uma camada plana de terra que o faz parecer um escudo de guerreiro.

Os vulcões ativos da Islândia entram em erupção a cada quatro ou cinco anos, respondendo por cerca de um terço da lava produzida na Terra nos últimos 10.000 anos. Como é difícil rastrear os estágios das erupções vulcânicas, elas podem acontecer com pouco ou nenhum aviso. Um indicador importante são os enxames de numerosos pequenos tremores que não são alarmantes individualmente, mas tendem a indicar um padrão. Além disso, os vulcanologistas monitoram as mudanças nas emissões de gases e no formato do solo.