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Jacarés e crocodilos estão entre os predadores mais formidáveis do planeta. Esses animais incrivelmente resistentes existem desde a época dos dinossauros e podem até tê-los atacado. Qualquer criatura capaz de resistir a múltiplos eventos de extinção em massa, incluindo aquela que matou os dinossauros não-aviários há cerca de 66 milhões de anos, é claramente resistente. Embora os jacarés e os crocodilos não sejam tão resistentes quanto o organismo mais indestrutível da natureza, o tardígrado, eles são excepcionalmente resistentes a tal ponto que é incrível pensar que eles têm algum predador com quem se preocupar.

Os répteis pertencem à ordem Crocodylia, mas os crocodilos pertencem à família Crocodylidae e os jacarés — assim como seus parentes próximos, os jacarés — à família Alligatoridae. Ambos são ectotérmicos, o que significa que dependem de fontes externas de calor e têm metabolismo lento, o que lhes permite suportar períodos de escassez de alimentos e temperaturas extremas. Jacarés e crocodilos também têm placas ósseas chamadas osteodermos ou escamas dentro da pele, formando uma armadura externa que é muito difícil de ser perfurada por qualquer predador em potencial. Acrescente a isso o fato de que jacarés e crocodilos são surpreendentemente rápidos, com os primeiros ostentando uma velocidade máxima de 18 km/h e alguns crocodilos demonstrando uma velocidade máxima de 32 km/h, e você terá alguns dos animais mais perigosos e resistentes que existem.

Que tipo de predador, então, poderia representar uma ameaça para essas feras resistentes? Bem, ao que parece, alguns. Aqui está um resumo de predadores que são na verdade uma ameaça para crocodilos e crocodilos

Cobras gigantes

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Acredite ou não, as cobras são um predador com o qual os jacarés e crocodilos definitivamente precisam se preocupar. Claro, isso não significa que cabeças de cobre e cascavéis estejam matando seus companheiros répteis a torto e a direito, mas cobras gigantes, como as pítons birmanesas que compartilham a Flórida com crocodilos e gaters, são uma ameaça significativa.

Em 2022, um crocodilo de 1,5 metro foi removido de uma píton birmanesa de 5,5 metros durante uma necropsia da cobra, e isso estava longe de ser um incidente isolado, nem é um fenômeno recente. A sucuri gigante, por exemplo, trava uma batalha com crocodilianos há milhões de anos. No Pantanal — a maior área úmida da Terra que se estende pelo Brasil e partes da Bolívia e do Paraguai — parentes menores dos jacarés, chamados jacarés, são rotineiramente mortos e comidos pelo colossal constrictor, que, como a píton birmanesa, devora o jacaré incapacitado inteiro. E caso você estivesse com pouco combustível para o pesadelo, houve também o caso de uma píton-oliva que estrangulou um crocodilo de água doce australiano e engoliu o réptil inteiro em 2019.

Grandes felinos

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Na verdade, não é tão incomum que grandes felinos se alimentem de crocodilos e crocodilos. Tomemos como exemplo a tigresa de Bengala Riddhi, de 6 anos, que reside no Parque Nacional de Ranthambore, no Rajastão, na Índia, ao lado de seus três filhotes, todos observados se alimentando de crocodilos. Os tigres de Bengala normalmente caçam veados, porcos, cabras e gado, mas quando as presas terrestres são escassas, os tigres podem atacar crocodilos.

Da mesma forma, os leões, normalmente conhecidos por atacarem zebras e gnus, por vezes caçam crocodilos em certas partes de África. No Parque Nacional Matusadona, no Zimbábue, e no Parque Nacional Kruger, na África do Sul, cientistas conservacionistas testemunharam leões caçando crocodilos de até 3,6 metros de comprimento. Os leopardos também são conhecidos por caçar crocodilos e foram observados arrastando-os para cima das árvores para desfrutar de sua refeição.

No Pantanal brasileiro, a Fazenda de Conservação Jofre Velho abriga onças que caçam os abundantes jacarés da região. Esses grandes felinos são adeptos da natação e, na verdade, vivem estilos de vida semiaquáticos, o que significa que frequentemente entram em contato com espécies como o jacaré-de-óculos e o jacaré-jacaré nos inúmeros cursos de água da região. Na verdade, as onças-pintadas estão adaptadas para caçar répteis neotropicais, como o jacaré, e ajuda o fato de terem a mordida mais forte (em relação ao seu tamanho) de qualquer gato selvagem. O gato selvagem também foi registrado matando grandes crocodilianos, como o crocodilo do Orinoco.

Pássaros grandes

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Embora jacarés e crocodilos possam atingir tamanhos gigantescos, seus primeiros anos, mais diminutos, são alguns dos mais perigosos. Na Flórida, pequenos crocodilos jovens são regularmente mortos e comidos por uma variedade de predadores, como guaxinins, lontras e aves pernaltas. Na verdade, as aves pernaltas podem ser predadores mortais para os jovens crocodilos, e a garça-azul foi observada devorando pequenos jacarés inteiros. A história fica ainda mais sombria, à medida que os pássaros que nidificam nos marismas da Flórida também sacrificam seus próprios filhotes aos crocodilos, criando uma relação macabra entre as duas espécies.

Outra ave pernalta, a cegonha-de-sapato, também é capaz de engolir crocodilos jovens inteiros. Este imponente pássaro é encontrado nos pântanos da África Oriental, onde caça principalmente peixes e sapos, mas se deleita com cobras aquáticas, lagartos e filhotes de crocodilos. Além disso, a cegonha-sapato às vezes luta contra crocodilos do Nilo adultos para chegar aos seus filhotes, tornando este um dos predadores mais surpreendentemente cruéis e determinados que os crocodilos enfrentam na África.

Humanidade

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De longe, o maior predador de crocodilos e crocodilos somos, bem, nós. Os humanos representam a maior ameaça para grandes jacarés e crocodilos, em parte devido ao fato de sua pele ser um bem desejável para a indústria da moda, e também porque o número de jacarés precisa ser controlado.

Só na Flórida, os dados da comissão de vida selvagem (via Tampa Bay Times) documentaram o abate de 184.047 crocodilos incômodos entre 1997 e 2021. Embora possa parecer contra-intuitivo, isso faz parte de um esforço para ajudar a conservar os ecossistemas dos jacarés, com os estados cooperando com o governo federal para permitir a caça legal de jacarés na tentativa de manter seu número sob controle. Se deixada por conta própria, a população de jacarés aumentaria dramaticamente, principalmente como resultado de seu status de predador de ponta. A caça, portanto, evita que o número de jacarés aumente e outros habitats estejam protegidos contra incursões de jacarés potencialmente perigosas.

Na Austrália, os seres humanos foram tão eficazes na caça aos crocodilos que quase exterminaram completamente o animal. Na década de 1960, o número de crocodilos selvagens de água salgada no Território do Norte do país caiu para cerca de 5.000 devido à caça comercial. Desde então, os crocodilos recuperaram, com mais de 100.000 presentes na mesma área hoje, mas isto demonstra mais uma vez a capacidade dos seres humanos para dominar estes predadores extremamente robustos e resilientes. Entretanto, em África, a pele de crocodilo é também uma grande mercadoria e, durante a década de 1950, 5 a 10 milhões de crocodilos do Nilo foram mortos todos os anos pela sua pele.