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Depois de um dia de caminhada pela floresta, você provavelmente se pegará colhendo sementes pequenas e pontiagudas de suas roupas e animais de estimação. Essas “brocas” irritantes são, na verdade, estruturas de sementes que muitas plantas usam para dispersar sua progênie. Embora possam ser um incômodo, as brocas são uma estratégia evolutiva vital que ajuda as plantas a colonizar novas áreas.

As plantas dependem de vários mecanismos para espalhar suas sementes – vento, água e transportadores de animais são exemplos comuns. As brocas prendem-se a peles, roupas ou até mesmo às caudas da vida selvagem, viajando para longe da planta-mãe antes de serem eliminadas e se estabelecerem em outro lugar. Os ganchos em cada crista pontiaguda tornam a fixação rápida e confiável, um caso clássico de comensalismo em que a planta se beneficia e o transportador praticamente não é afetado.

Algumas brocas são mais agressivas e penetram na pele com pontas semelhantes a agulhas. Essas variedades podem cravar-se em sapatos ou até pneus, dificultando a remoção.

Plantas que produzem brotos

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A planta com broca mais conhecida é a bardana comum (Arctium minum). Originária da Europa, a bardana agora prospera nos Estados Unidos. Em seu segundo ano, ela produz cachos de flores roxas e as pontas resultantes têm cerca de ¾ polegada de diâmetro. Apesar de serem espinhosas, as raízes de bardana são cultivadas para fins culinários e medicinais em muitas culturas asiáticas e europeias.

Outra espécie notória é o Cenchrus spinifex — comumente conhecido como carrapato, carrapato costeiro, esporão-de-campo ou capim-espinhoso. Nativa do sul e da costa dos Estados Unidos e de regiões subtropicais quentes em todo o mundo, esta planta baixa pode facilmente passar despercebida até que seus densos aglomerados de rebentos prendam os punhos das calças. Cada conjunto pode conter mais de 20 brocas, tornando a remoção uma tarefa tediosa.

Talvez o mais problemático seja o Tribulus terrestris, ou puncturevine. Suas brocas se fixam perfurando a pele dos transportadores, com força suficiente para perfurar solas de borracha e pneus de bicicletas. Embora nativa do hemisfério oriental, a puncturevine se estabeleceu em muitos estados dos EUA, ganhando a reputação de ser o pesadelo do jardineiro.