Os BigPineLakes da Califórnia, uma microPatagónia situada na Serra Nevada, enfrentam uma crise climática sem precedentes. Pesquisa recente publicada em Science Advances revela que quatro dos maiores glaciares da região persistiram durante cerca de 30.000 anos – mais tempo do que se pensava anteriormente. No entanto, resistiram a temperaturas recordes, com o calor do verão a aumentar 3,6°F ao longo do último século.

O autor principal, Andrew Jones, da Universidade de Wisconsin-Madison, estima que 70-90% do gelo desapareceu desde o final do século XIX. O Glaciar Lyell, outrora um corpo de água corrente, parou de se mover em 2013, levantando dúvidas sobre o seu próprio estatuto de “geleira”. Os modelos climáticos projectam agora que, sem intervenção, o gelo remanescente desaparecerá até 2100.

Estas geleiras são mais do que marcos icônicos; eles são vitais para a segurança hídrica regional. A água do degelo alimenta o rio Tuolumne, que fornece água para São Francisco e toda a área da baía. Durante o final do verão, o escoamento glacial mantém os riachos vivos durante as condições de seca, sustentando os ecossistemas locais que dependem de fluxos constantes e frios.

As consequências do desaparecimento das geleiras BigPineLakes

Quando as geleiras recuam, a paisagem se remodela através da erosão e da deposição. A perda da proteção glacial amplifica o impacto do aumento das temperaturas, reduzindo o armazenamento de água doce e aumentando o risco de pequenos cursos de água secarem quando as chuvas são escassas. Esta mudança ameaça as comunidades vegetais e animais que evoluíram juntamente com fluxos de água fria e consistentes.

Para além das preocupações ecológicas, o desaparecimento destes glaciares tem um peso cultural. Como observa Jones, “as mudanças climáticas são abstratas, mas as geleiras são ícones tangíveis do oeste americano”. A sua perda simbolizaria uma vitória tangível para o aquecimento global, mas a mitigação através da redução das emissões de gases com efeito de estufa poderia abrandar, ou mesmo travar, o derretimento.

“O caminho que escolhemos determina quantas geleiras sobreviverão”, lembra Jones. Se agirmos agora, os picos gelados de Yosemite poderão durar gerações.