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As vacas estão entre os animais domesticados mais difundidos, com uma estimativa de 1,5 bilhão de cabeças em todo o mundo. São criados a nível mundial para satisfazer a procura de carne e lacticínios, com dietas que vão desde rações à base de cereais até pastagens, feno e legumes. A investigação recente centrou-se numa nova intervenção dietética – a suplementação de algas marinhas – que visa reduzir a contribuição do gado para as emissões globais de metano.

Como muitos ruminantes, as vacas produzem metano através da fermentação entérica, liberado principalmente como arrotos. A Universidade da Califórnia, Davis, estima que cada vaca emita aproximadamente 100 kg de metano anualmente, um potente gás de efeito estufa que retém mais calor por molécula do que o dióxido de carbono.

Em resposta, os cientistas climáticos e os decisores políticos apelaram à redução do consumo de carne bovina como uma estratégia de mitigação. Paralelamente às mudanças na dieta, os pesquisadores exploraram as algas marinhas como um aditivo alimentar que pode suprimir a produção de metano, aumentando a eficiência microbiana do rúmen.

Possíveis efeitos do consumo de algas marinhas em vacas

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O conceito não é inteiramente novo; os agricultores costeiros historicamente incorporaram algas marinhas caídas da costa em seus rebanhos. No entanto, investigações sistemáticas começaram na Austrália, onde equipas da Universidade James Cook e da CSIRO avaliaram o impacto da Asparagopsis taxiformis nas emissões de metano. Um estudo PLOS ONE de 2021 demonstrou uma redução>80% na produção de metano de novilhos machos alimentados com asparagopsis com 2% da dieta.

As algas marinhas são fornecidas na forma de pó finamente moído ou suplemento à base de óleo, de forma análoga à forma como os atletas adicionam verduras em pó aos smoothies. Produtores comerciais como a Future Feed, afiliada à CSIRO, fornecem estes aditivos e representam menos de 1% da dieta total do animal, de acordo com a Yale Climate Connections.

As advertências dos suplementos de algas marinhas para vacas

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Embora os estudos demonstrem consistentemente a mitigação do metano, os efeitos a longo prazo na saúde animal continuam sob investigação. A American Dairy Science Association, citando um artigo de 2025 do Journal of Dairy Sciences, destacou preocupações sobre a potencial sobrecarga de ferro no leite e a necessidade de testes prolongados.

As restrições de oferta também representam um desafio. Embora a Asparagopsis prospere em águas tropicais, os seus atuais volumes de colheita não podem sustentar a população mundial de gado. Os investigadores estão, portanto, a trabalhar em métodos de cultivo escaláveis, e os agricultores também devem navegar na logística prática para integrar suplementos nos sistemas de pastoreio.

Além disso, a suplementação com algas marinhas não é uma solução mágica. A Columbia Magazine observa que as emissões de metano provenientes dos arrozais e de outras fontes vegetais continuam a ser significativas. No entanto, a incorporação de algas marinhas nas dietas do gado representa uma intervenção promissora e de baixo impacto que poderá contribuir para esforços mais amplos de redução dos gases com efeito de estufa.