Definir a “maior” cascata não é tarefa simples. Os especialistas avaliam diversas métricas – altura, largura e volume de água – para classificar as cascatas mais impressionantes da Terra. Abaixo está um guia conciso dos atuais líderes em cada categoria, juntamente com as últimas atualizações de medição que remodelaram as classificações.
Tradicionalmente mais alta:Angel Falls
Angel Falls, conhecida localmente como Kerepakupai Merú, fica no Parque Nacional Canaima, na Venezuela, Patrimônio Mundial da UNESCO. Historicamente celebrada como a cascata mais alta do mundo, a sua queda original de 979 metros foi reavaliada.
Pesquisas recentes de varredura a laser reduziram o número para 807 m (2.648 pés), excluindo uma descida gradual prolongada que foi anteriormente contada. Embora isso a coloque em 13º lugar no Banco de Dados Mundial de Cachoeiras, ela continua sendo uma das quedas verticais mais espetaculares do mundo.
Oficialmente mais alta:Tugela Falls
Situada na escarpa de Drakensberg, na África do Sul, as Cataratas de Tugela reivindicam agora o título de cachoeira mais alta, com uma altura acumulada de 948 m (3.110 pés). A série de sete níveis divide o fluxo em segmentos, produzindo um volume inferior ao de Angel Falls, mas um recorde vertical inequívoco.
Cachoeira mais larga:Victoria Falls
Abrangendo a fronteira entre a Zâmbia e o Zimbabué, no Rio Zambeze, as Cataratas Vitória — Mosi‑oa‑Tunya, que significa “fumaça trovejante” — medem 1.708 m (5.604 pés) de largura, enquanto a sua queda vertical mede 108 m (354 pés). Ele detém a distinção de ser o maior lençol de água em queda do mundo.
Maior sistema de cachoeiras:Cataratas do Iguaçu
Na fronteira Brasil-Argentina, as Cataratas do Iguaçu, outro local da UNESCO, estendem-se por 2.700 m (8.858 pés) em 275 quedas separadas, com o mergulho individual mais alto atingindo 82 m (269 pés). Sua vazão anual é em média de 1.746 m³/s (61.660 pés³/s), classificando-a entre as seis maiores vazões globais.
Maior vazão da América do Norte:Cataratas do Niágara
Situadas na fronteira entre os EUA e o Canadá, as Cataratas do Niágara compreendem três quedas distintas:Horseshoe (canadense) a 57m (187 pés), American Falls e Bridal Veil Falls. Coletivamente, o fluxo combinado atinge o pico de 2.407 m³/s (7.897 pés³/s), a maior vazão de qualquer cachoeira norte-americana.
