Como os verões árticos esquentam, As paisagens do norte da Terra estão mudando. Usando imagens de satélite para rastrear ecossistemas globais de tundra ao longo de décadas, um novo estudo descobriu que a região se tornou mais verde, já que as temperaturas do ar e do solo mais quentes aumentam o crescimento das plantas.

"A tundra do Ártico é um dos biomas mais frios da Terra, e também é um dos que aquece mais rapidamente, "disse Logan Berner, ecologista de mudanças globais na Northern Arizona University em Flagstaff, que liderou a pesquisa recente. "Este verde ártico que vemos é realmente um termômetro da mudança climática global - é uma resposta em escala de bioma ao aumento da temperatura do ar."

O estudo, publicado esta semana em Nature Communications , é o primeiro a medir as mudanças na vegetação que abrangem toda a tundra ártica, do Alasca e Canadá à Sibéria, usando dados de satélite do Landsat, uma missão conjunta da NASA e do U.S. Geological Survey (USGS). Outros estudos usaram os dados de satélite para olhar para regiões menores, uma vez que os dados do Landsat podem ser usados ​​para determinar a quantidade de vegetação em crescimento ativo no solo. Greening pode representar plantas crescendo mais, tornando-se mais denso, e / ou arbustos invadindo ervas e musgos típicos da tundra.

Quando a vegetação da tundra muda, não afeta apenas a vida selvagem que depende de certas plantas, mas também as pessoas que vivem na região e dependem dos ecossistemas locais para se alimentar. Enquanto as plantas ativas absorvem mais carbono da atmosfera, as temperaturas de aquecimento também podem estar descongelando o permafrost, desse modo, liberando gases de efeito estufa. A pesquisa faz parte do Arctic Boreal Vulnerability Experiment (ABoVE) da NASA, que visa compreender melhor como os ecossistemas estão respondendo a esses ambientes de aquecimento e as implicações sociais mais amplas.

Berner e seus colegas usaram os dados Landsat e cálculos adicionais para estimar o pico de verdura de um determinado ano para cada um dos 50, 000 locais selecionados aleatoriamente em toda a tundra. Entre 1985 e 2016, cerca de 38% dos locais de tundra no Alasca, Canadá, e a Eurásia ocidental mostrou-se verde. Apenas 3% mostraram o efeito de escurecimento oposto, o que significaria menos plantas em crescimento ativo. Para incluir sítios da Eurásia oriental, eles compararam dados a partir de 2000, quando os satélites Landsat começaram a coletar regularmente imagens daquela região. Com esta visão global, 22% dos sites se tornaram verdes entre 2000 e 2016, enquanto 4% dourou.

"Quer seja desde 1985 ou 2000, vemos esse esverdeamento do Ártico evidente no registro do Landsat, "Berner disse." E nós vemos esse esverdeamento em escala de bioma ao mesmo tempo e durante o mesmo período, pois vemos aumentos realmente rápidos nas temperaturas do ar no verão. "

Os pesquisadores compararam esses padrões de esverdeamento com outros fatores, e descobriu que também está associado a temperaturas mais altas do solo e maior umidade do solo. Eles confirmaram essas descobertas com medições de crescimento de plantas em locais de campo ao redor do Ártico.

"O Landsat é fundamental para esses tipos de medições porque reúne dados em uma escala muito mais precisa do que a usada anteriormente", disse Scott Goetz, um professor da Northern Arizona University que também trabalhou no estudo e lidera a equipe de ciências da ABoVE. Isso permite que os pesquisadores investiguem o que está causando as mudanças na tundra. "Há muita variabilidade em microescala no Ártico, por isso é importante trabalhar em resolução mais precisa ao mesmo tempo em que tem um longo registro de dados, "Goetz disse." É por isso que o Landsat é tão valioso. "