O conceito de seleção natural, desenvolvido por Charles Darwin, foi fortemente influenciado por vários fatores, incluindo:
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Observações da natureza: As viagens de Darwin no HMS Beagle e suas observações da diversidade da vida, particularmente nas Ilhas Galápagos, foram cruciais na formação de suas idéias.
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Seleção artificial: A prática de criação seletiva por agricultores e criadores, onde os humanos escolhem características desejáveis, forneceu a Darwin um modelo de como os processos naturais também podem levar a mudanças ao longo do tempo.
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Trabalho de Thomas Malthus sobre crescimento populacional: A teoria de Malthus de que as populações tendem a crescer mais rapidamente do que seus recursos, levando à concorrência e à luta pela sobrevivência, desde que Darwin uma estrutura para entender as pressões que impulsionam a seleção natural.
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O trabalho geológico de Charles Lyell: O conceito de uniformitarismo de Lyell, que sugeriu que os processos geológicos operam a uma taxa constante ao longo do tempo, influenciaram o pensamento de Darwin sobre a natureza gradual da mudança evolutiva.
No entanto, o conceito de seleção natural não foi influenciado por:
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lamarckismo: Enquanto Jean-Baptiste Lamarck propôs uma teoria da evolução baseada na herança das características adquiridas, Darwin rejeitou essa idéia. A seleção natural enfatiza o papel da variação e da herança, não a transmissão direta de características adquiridas durante a vida de um organismo.
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Criacionismo: A teoria da seleção natural de Darwin desafiou diretamente a visão predominante do criacionismo, que sustentou que as espécies eram criadas por um ser divino.
É importante notar que havia outras teorias contemporâneas da evolução circulando no tempo de Darwin, mas nenhuma delas forneceu a mesma explicação convincente para a diversidade da vida que a seleção natural.