Aqui estão algumas observações que podem levar à conclusão de que um objeto não está vivendo:

* Falta de movimento: Os seres vivos, até as plantas, exibem alguma forma de movimento. Uma pedra ou um pedaço de plástico não.
* Sem resposta aos estímulos: Os seres vivos reagem ao seu ambiente. Uma planta se voltará para a luz, um animal fugirá do perigo. Um objeto que não vive não exibirá essas respostas.
* sem crescimento ou desenvolvimento: Os seres vivos crescem e mudam com o tempo. Uma rocha permanece do mesmo tamanho e forma.
* Nenhuma capacidade de reproduzir: Os seres vivos criam filhos, sexual ou assexuadamente. Coisas que não vivem não podem se reproduzir.
* sem regulamentação interna: Os seres vivos mantêm um ambiente interno estável (homeostase). Um objeto não-viva não possui esse regulamento interno.

Nota importante: Existem algumas exceções a essas regras. Por exemplo, os cristais podem crescer e os vírus são considerados por alguns como na fronteira entre viver e não-vida. No entanto, essas observações geralmente são boas indicadores sobre se algo está vivo ou não.