Você está correto, os biólogos antes de Darwin já começaram a entender que os seres vivos mudam com o tempo. Aqui está um colapso das principais idéias e como Darwin se baseou sobre elas:

Idéias pré-darwinianas:

* Aristóteles (384-322 aC): Embora não seja um biólogo no sentido moderno, Aristóteles foi um dos primeiros a classificar os seres vivos e observou semelhanças entre as espécies. Ele acreditava em uma Scala Natirae (escala da natureza), onde os organismos eram organizados em uma hierarquia de complexidade, com humanos no topo.
* Linnaeus (1707-1778): Desenvolveu o sistema de nomenclatura binomial (nomeação de duas partes) para classificar organismos, que refletiam sua crença na fixidade das espécies. No entanto, ele também observou variações dentro das espécies, sugerindo que a mudança pode ocorrer.
* Lamarck (1744-1829): Propôs uma teoria da herança das características adquiridas. Ele sugeriu que os organismos pudessem passar as características desenvolvidas durante a vida, como o braço forte de um ferreiro. Essa teoria agora é conhecida por estar incorreta.
* Cuvier (1769-1832): Um defensor do catastrofismo, Cuvier argumentou que os fósseis representavam espécies extintas que haviam sido eliminadas por eventos catastróficos, seguidos de novas criações. Embora incorreto, forneceu evidências para a extinção de espécies, que desafiaram a idéia de vida imutável.
* Lyell (1797-1875): Defendido pelo uniformitarismo, a idéia de que os processos geológicos que acontecem hoje são os mesmos do passado. Esse conceito desafiou a idéia de eventos catastróficos repentinos e apoiou a noção de mudança gradual por longos períodos.

a contribuição de Darwin:

O trabalho inovador de Darwin, *sobre a origem das espécies *, construído sobre essas idéias anteriores, mas ofereceu uma explicação mais abrangente e cientificamente sólida para a evolução:

* Seleção natural: Darwin propôs que os organismos com características mais adequados ao seu ambiente têm maior probabilidade de sobreviver e reproduzir, passando essas características favoráveis ​​aos seus filhos. Esse processo, chamado de seleção natural, impulsiona a mudança evolutiva ao longo do tempo.
* Mecanismo de mudança: Darwin forneceu um mecanismo claro de como ocorre a evolução. Ele observou que existe variação nas populações e que algumas variações são mais vantajosas para a sobrevivência e a reprodução. Esse mecanismo de seleção natural forneceu uma explicação lógica para a mudança, diferentemente da teoria de Lamarck.
* Evidência da observação: A teoria de Darwin foi fortemente apoiada pelas observações que ele fez durante sua viagem ao HMS Beagle. Ele coletou grandes quantidades de dados sobre espécies, fósseis e formações geológicas, que forneceram evidências convincentes para a evolução.

Resumo:

Embora Darwin não tenha sido o primeiro a propor que os seres vivos mudassem ao longo do tempo, seu trabalho revolucionou nossa compreensão da evolução por:

* Fornecendo um mecanismo robusto para a mudança (seleção natural).
* Oferecendo evidências convincentes de suas próprias observações.
* Estabelecer uma estrutura para estudar e entender a diversidade da vida.

Seu trabalho mudou fundamentalmente a maneira como vemos o mundo natural.