A maior parte da água na atmosfera é invisível porque existe como vapor d'água, que é um gás. O vapor de água é composto de moléculas individuais de água que estão suspensas no ar, e essas moléculas são pequenas demais para serem vistas a olho nu. Para que a água se torne visível, ela deve condensar-se em gotículas líquidas, que podem então formar nuvens, neblina ou precipitação.