As montanhas não estão mais próximas do Sol do que qualquer outro ponto da superfície da Terra. A Terra orbita o Sol em uma trajetória quase circular. O eixo de rotação da Terra é inclinado em relação ao plano da órbita, de modo que diferentes partes da Terra recebem luz solar mais ou menos direta em diferentes épocas do ano. As montanhas são formadas pela colisão de placas tectônicas e, portanto, são encontradas em áreas onde a crosta terrestre é mais espessa. A crosta mais espessa significa que o gradiente geotérmico é menor nas áreas montanhosas, de modo que a temperatura do ar a uma determinada altitude é mais baixa do que seria numa área com crosta mais fina. Além disso, as montanhas são frequentemente cobertas de neve e gelo, o que reflete a luz solar e contribui ainda mais para temperaturas mais frias.