O termo para a água que se move ao longo da superfície do solo é fluxo superficial ou escoamento superficial. O fluxo superficial ocorre quando a taxa de entrada de água, seja da chuva ou do derretimento da neve, excede a taxa de infiltração de água no solo. Isso resulta no acúmulo de água na superfície da terra e no fluxo descendente em resposta à gravidade. O fluxo superficial pode ser uma fonte significativa de erosão, pois carrega o solo e outros sedimentos. Também pode causar inundações e danos a infra-estruturas, como estradas e edifícios.