As plantas dependem da atmosfera para obter a maior fonte de carbono (CO2). O carbono é um elemento vital exigido pelas plantas para a fotossíntese, o processo pelo qual convertem a luz solar em alimento ou energia. As plantas têm minúsculos poros chamados estômatos em suas folhas ou caules, através dos quais trocam gases com a atmosfera. O dióxido de carbono atmosférico entra pelos estômatos, enquanto o oxigênio e o vapor d'água são liberados. Dentro da folha, o dióxido de carbono reage com a água e a energia do sol para produzir glicose e oxigênio por meio de uma série de reações conhecidas como Ciclo de Calvin. A glicose serve como fonte primária de energia para as plantas, enquanto o oxigênio é liberado na atmosfera. Portanto, a presença de dióxido de carbono na atmosfera é crucial para o crescimento das plantas, a produção de biomassa e a sustentação e funcionamento de todo o ecossistema.