Uma cadeia alimentar é um caminho para a transferência de matéria e energia através de um ecossistema, através do alimento sendo comido. Representa uma sequência linear de organismos em que cada organismo consome o que está abaixo dele e é, por sua vez, consumido pelo que está acima dele. Ele retrata o fluxo de energia e nutrientes dos produtores (autotróficos) para os consumidores (heterótrofos) e decompositores. Cada nível trófico, ou nível de alimentação, em uma cadeia alimentar representa uma diminuição na energia e na biomassa, pois alguma energia é perdida na forma de calor durante a transferência de energia entre os organismos.