A densidade do ar diminui com a altitude, o que significa que há menos ar por unidade de volume. Isso ocorre porque a gravidade puxa as moléculas de ar para mais perto do solo, comprimindo-as em um espaço menor. À medida que você sobe mais alto, o peso do ar acima diminui, permitindo que as moléculas de ar se espalhem e se tornem menos densas.

A pressão do ar também diminui com a altitude. Isso ocorre porque o peso do ar acima empurra o ar abaixo, criando pressão. À medida que você sobe mais alto, há menos ar acima para empurrar para baixo, então a pressão diminui.

A combinação de menor densidade do ar e menor pressão atmosférica torna o ar no pico de uma montanha mais rarefeito do que o ar ao nível do mar. Isso pode dificultar a respiração e causar o mal da altitude.