Com um conjunto de novas espaçonaves nacionais e internacionais preparadas para explorar o Planeta Vermelho após sua chegada no próximo mês, A missão MAVEN da NASA está pronta para fornecer suporte e continuar seu estudo da atmosfera marciana.

O MAVEN foi lançado em novembro de 2013 e entrou na atmosfera marciana cerca de um ano depois. Desde aquele tempo, O MAVEN fez contribuições fundamentais para a compreensão da história da atmosfera e do clima de Marte. Alguns destaques científicos incluem:

• Determinação de que a maior parte da atmosfera marciana foi perdida para o espaço ao longo do tempo, impulsionando mudanças no clima de Marte e a capacidade de sustentar vida na superfície.
• Caracterização dos mecanismos pelos quais o gás é removido da atmosfera para o espaço e do papel das tempestades solares que atingem Marte no aumento da taxa de escape.
• Há uma variabilidade inesperada significativa na taxa de perda de hidrogênio para o espaço ao longo das estações, que tem implicações importantes para a história da água.
• Descoberta de dois novos tipos de aurora em Marte, e caracterização de todos os três tipos de aurora e de seus mecanismos causais.
• Primeiras medições abrangentes de ventos na alta atmosfera marciana, indicando interação substancial (e inesperada) entre diferentes camadas na atmosfera.
• Revelou a complexidade inesperada e a natureza dinâmica da magnetosfera marciana, com sua influência no comportamento da alta atmosfera (incluindo variabilidade no escape e ocorrência de aurora).

Agora, com a chegada do rover Perseverance à superfície do planeta em fevereiro, O MAVEN continuará a realizar o suporte de comunicação de retransmissão para as missões de superfície da NASA e a análise de dados conjunta com essas missões e com os orbitadores que já estão em Marte. Além disso, O MAVEN estará trabalhando na análise colaborativa de dados com as missões atuais e com as missões prestes a chegar a Marte.

Ano passado, em preparação para fornecer suporte de retransmissão de comunicações, O MAVEN reduziu a maior altitude em sua órbita usando uma manobra de aerofrenagem, um processo que tira proveito da alta atmosfera marciana para colocar uma pequena quantidade de arrasto na espaçonave. O MAVEN também ajustou a orientação de sua órbita, para monitorar melhor os dados de Marte 2020 durante sua entrada, descida e aterrissagem.

Quando não está conduzindo comunicações de relé, O MAVEN continuará a estudar a estrutura e composição da atmosfera superior de Marte. O MAVEN tem combustível suficiente para operar até pelo menos 2030.

O principal investigador do MAVEN trabalha no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado, Pedregulho, que também lidera as operações científicas. Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia o projeto MAVEN. A Lockheed Martin Space construiu a espaçonave e é responsável pelas operações da missão. Laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena, Califórnia, fornece navegação e suporte para Deep Space Network, bem como o hardware e as operações do relé de telecomunicações Electra.