Uma recente pesquisa de aves marinhas realizada em 56 atóis remotos do Indo-Pacífico lançou luz sobre o impacto descomunal que estas pequenas ilhas têm nas populações e nidificação de aves. O estudo, publicado na revista 'Biological Conservation', destaca o papel crítico dos atóis como importantes hotspots de biodiversidade que requerem esforços urgentes de conservação.

Principais conclusões:

Diversidade Aviária:
- Os investigadores documentaram um número notável de 293 eventos de reprodução de aves marinhas, compreendendo 31 espécies nestes atóis, abrangendo os oceanos Índico e Pacífico.
- Entre elas, oito espécies estão classificadas como globalmente ameaçadas.
- Notavelmente, quatro atóis no Arquipélago de Chagos abrigavam mais espécies de aves marinhas reprodutoras do que toda a região do Caribe.

Importância dos Atóis:
- Criadouro:Os atóis servem como criadouros vitais para aves marinhas. Eles fornecem locais de nidificação seguros, recursos alimentares abundantes e proteção contra predadores.
- Locais de escala:Os atóis também funcionam como pontos de escala cruciais para aves marinhas migratórias, oferecendo oportunidades de descanso e reabastecimento para estes viajantes de longa distância.

Observações específicas da espécie:
- Andorinhas-do-mar fuliginosas:a Ilha dos Pássaros nas Seychelles tinha a maior colônia de reprodução (> 850.000 pares) de andorinhas-do-mar fuliginosas do mundo.
- Black Noddies:A Ilha da Assunção hospedou a maior colônia de Black Noddies encontrada em todo o Oceano Índico.
- Andorinhas-do-mar-brancas:O Atol de Vostok foi reconhecido como um dos locais de reprodução de andorinhas-brancas de importância mundial.

Ameaças:
- Espécies Invasoras:Ratos e outras espécies invasoras foram identificadas como ameaças graves às populações de aves indígenas nestes atóis remotos.
- Pesca e Capturas Acessórias:As populações de aves marinhas enfrentam ameaças adicionais provenientes de actividades relacionadas com a pesca, muitas vezes resultando em mortes acidentais (capturas acessórias) ou competição por alimentos.

Os autores apelam a medidas de conservação urgentes, sugerindo que a protecção destes atóis ricos em aves marinhas deve tornar-se uma prioridade de conservação devido à sua notável diversidade de aves reprodutoras e às numerosas espécies ameaçadas que suportam.