As plantas ajustam constantemente a posição das folhas e flores para otimizar o acesso à luz solar. Esse processo, denominado fototropismo, é mediado por um hormônio vegetal chamado auxina.

A auxina é produzida nas pontas dos brotos das plantas e desce pelo caule até as folhas e flores. Quando a luz atinge uma folha ou flor, faz com que a auxina se acumule no lado sombreado da planta. Esse acúmulo de auxina faz com que as células do lado sombreado da planta cresçam mais rapidamente, fazendo com que a folha ou flor se dobre em direção à luz.

A quantidade de auxina que se acumula no lado sombreado da planta é determinada pelo ângulo em que a luz atinge a planta. Quando a luz atinge a planta diretamente de cima, a auxina é distribuída uniformemente ao redor do caule e não ocorre curvatura. No entanto, quando a luz atinge a planta num determinado ângulo, a auxina acumula-se no lado sombreado da planta e faz com que a folha ou flor se dobre em direção à luz.

Este processo de fototropismo permite que as plantas maximizem a sua exposição à luz solar, que é essencial para a fotossíntese. A fotossíntese é o processo pelo qual as plantas convertem a luz solar em energia, que utilizam para crescer e se reproduzir.

Ao compreender o papel da auxina no fototropismo, os pesquisadores podem desenvolver novas maneiras de melhorar o crescimento e a produtividade das plantas. Por exemplo, os investigadores poderiam desenvolver novas formas de aumentar a produção de auxina nas plantas ou de bloquear os efeitos da auxina. Isto poderia permitir que as plantas fossem cultivadas em ambientes com luz solar limitada ou que fossem cultivadas de forma mais densa, o que poderia levar a um aumento do rendimento das colheitas.