Os lobos são animais territoriais que normalmente se dispersam de suas matilhas natais quando atingem a idade adulta. No entanto, um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Wyoming descobriu que os lobos no Parque Nacional de Yellowstone estão se dispersando mais lentamente do que o esperado.

O estudo, publicado na revista “Ecology and Evolution”, descobriu que os lobos em Yellowstone levam em média 3,5 anos para se dispersarem, em comparação com uma média de 1,5 anos para os lobos em outras partes do mundo. Os investigadores acreditam que vários factores podem contribuir para esta diferença, incluindo a elevada densidade de lobos em Yellowstone, a disponibilidade de alimentos e a presença de infra-estruturas humanas.

A alta densidade de lobos em Yellowstone significa que há mais competição por território, o que pode tornar mais difícil para os lobos jovens estabelecerem suas próprias matilhas. A abundância de alimentos em Yellowstone também significa que os lobos podem sobreviver sem terem de se dispersar, o que pode reduzir ainda mais o seu incentivo para abandonar as suas matilhas natais. Finalmente, a presença de infra-estruturas humanas, como estradas e cercas, também pode dificultar a dispersão dos lobos.

Os pesquisadores dizem que a taxa de dispersão mais lenta dos lobos em Yellowstone pode ter várias implicações para o ecossistema. Por exemplo, poderia levar ao aumento da endogamia, o que poderia reduzir a diversidade genética da população de lobos. Também poderia tornar mais difícil para os lobos colonizarem novas áreas, o que poderia limitar a propagação da população de lobos.

Os investigadores dizem que as suas descobertas destacam a importância de considerar o contexto local ao estudar a dispersão animal. Factores como a densidade populacional, a disponibilidade de alimentos e a infra-estrutura humana podem desempenhar um papel na determinação da distância e da rapidez com que os animais se dispersam.