Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, desenvolveram um novo modelo matemático que calcula como as redes fluviais se movem através de uma paisagem. O modelo, publicado na revista Nature Geoscience, poderá ajudar os cientistas a compreender melhor como os rios respondem às mudanças no clima e no uso da terra.

“Os rios estão em constante mudança”, disse a autora principal Jessica Annadale, pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Recursos Terrestres, Aéreos e Hídricos. "Eles se movem pela paisagem, erodem a terra e depositam sedimentos. Nosso modelo fornece uma maneira de quantificar essas mudanças e prever como os rios responderão às mudanças futuras."

O modelo baseia-se na ideia de que os rios tentam constantemente atingir um estado de equilíbrio. Quando um rio está em equilíbrio, a quantidade de sedimentos que ele erode é igual à quantidade de sedimentos que deposita. No entanto, quando um rio não está em equilíbrio, ele sofrerá erosão ou depositará sedimentos até atingir um novo estado de equilíbrio.

Os pesquisadores usaram seu modelo para simular a evolução das redes fluviais ao longo do tempo. Eles descobriram que o modelo foi capaz de prever com precisão como os rios se movem na paisagem e como respondem às mudanças no clima e no uso da terra.

“Nosso modelo é uma ferramenta poderosa para entender como funcionam os rios”, disse o coautor Jeffrey Mount, professor do Departamento de Recursos Terrestres, Ar e Hídricos. "Ele pode ser usado para ajudar os cientistas a administrar rios para diversos fins, incluindo controle de enchentes, abastecimento de água e conservação."

Os pesquisadores estão atualmente trabalhando na aplicação de seu modelo a problemas do mundo real. Eles estão usando o modelo para estudar como os rios respondem às mudanças climáticas, às mudanças no uso da terra e à construção de barragens. O modelo também poderia ser usado para ajudar os cientistas a projetar novos rios e restaurar rios danificados.