A poluição atmosférica causada pelo tráfego varia dramaticamente entre os bairros de Los Angeles, levando a disparidades significativas na saúde, de acordo com uma nova análise que mostra que os residentes de comunidades de baixos rendimentos estão desproporcionalmente sobrecarregados.

O estudo, realizado pelo Instituto de Estudos de Transportes da UCLA, descobriu que a exposição média à poluição atmosférica relacionada com o tráfego nas comunidades mais sobrecarregadas era 1,3 vezes superior à exposição média nas comunidades menos sobrecarregadas.

Os pesquisadores classificaram todos os 517 setores censitários no condado de Los Angeles com base em uma série de fatores relacionados à poluição do tráfego, incluindo a quantidade e velocidade do tráfego, a distância das principais estradas e o número de dias com má qualidade do ar.

As comunidades mais sobrecarregadas estavam concentradas no sul de Los Angeles e no leste de Los Angeles, enquanto as comunidades menos sobrecarregadas estavam principalmente no Westside e no Vale de San Fernando.

As descobertas destacam a necessidade de políticas direcionadas para reduzir a poluição do ar em comunidades desfavorecidas, disse o principal autor do estudo, Michael Jerrett, professor do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA.

“Precisamos de ter a certeza de que estamos a investir em comunidades que estão desproporcionalmente sobrecarregadas pela poluição atmosférica e precisamos de fazer mais para reduzir o congestionamento do tráfego e tornar o nosso sistema de transportes mais sustentável”, disse ele.

As conclusões do estudo são consistentes com pesquisas anteriores que mostram que a poluição atmosférica relacionada com o trânsito é um risco significativo para a saúde, especialmente para pessoas com problemas cardíacos e pulmonares. A poluição atmosférica também pode prejudicar mulheres grávidas e crianças e contribuir para o desenvolvimento de asma e outras doenças crónicas.

“Este estudo acrescenta ao crescente conjunto de evidências de que a poluição do ar é uma importante questão de justiça ambiental”, disse a coautora Genevieve Giuliano, professora do Instituto de Estudos de Transporte da UCLA. “Precisamos agir agora para resolver este problema e proteger a saúde de todos os angelenos”.

O estudo foi publicado na revista Environmental Research Letters.