A evolução da ausência de membros em cobras é um processo complexo que envolveu a perda de um modelo genético para a fabricação de membros. Os cientistas identificaram vários genes envolvidos no desenvolvimento dos membros, e mutações nesses genes podem levar à redução dos membros ou até mesmo à perda total dos membros. Aqui estão alguns genes e mecanismos principais que foram implicados:

Genes Hox:Os genes Hox são essenciais para especificar a identidade de diferentes segmentos do corpo ao longo do eixo ântero-posterior. Nas cobras, mutações ou alterações na expressão dos genes Hox, como Hoxa13 e Hoxd13, podem atrapalhar a formação dos botões dos membros e contribuir para a redução dos membros.

Genes Tbx:Os genes Tbx estão envolvidos no desenvolvimento e padronização dos membros. Mutações em Tbx4 e Tbx5 foram associadas à redução e perda de membros em cobras. Esses genes estão envolvidos na formação do mesênquima dos membros, que dá origem aos ossos e músculos dos membros.

Ouriço sônico (Shh):Shh é uma proteína sinalizadora crucial para o desenvolvimento dos membros. Em cobras, mutações ou alterações na sinalização Shh podem levar à ausência de botões de membros ou à formação de membros rudimentares.

Genes Wnt:Os genes Wnt estão envolvidos em vários processos de desenvolvimento, incluindo o desenvolvimento dos membros. Mutações nos genes Wnt, como o Wnt3a, têm sido implicadas na redução e perda de membros em cobras.

Sinalização do fator de crescimento de fibroblastos (FGF):A sinalização de FGF é essencial para o crescimento e padronização dos membros. Mutações ou interrupções na sinalização do FGF podem levar a defeitos nos membros ou à ausência de membros em cobras.

Além desses genes específicos, elementos reguladores e regiões não codificantes do DNA também podem desempenhar um papel na redução e perda de membros em cobras. Mudanças nessas regiões regulatórias podem afetar a expressão gênica e perturbar as complexas vias de desenvolvimento necessárias para a formação dos membros.

Acredita-se que a perda de membros nas cobras tenha evoluído como uma adaptação a vários nichos ecológicos, incluindo escavação, escalada e estilos de vida aquáticos. A ausência de membros pode ter proporcionado vantagens seletivas, como maior mobilidade em espaços estreitos, melhor camuflagem e redução do gasto energético.

O estudo dos mecanismos genéticos subjacentes à perda de membros em cobras não só esclarece a história evolutiva destes répteis, mas também contribui para a nossa compreensão dos complexos processos de desenvolvimento que moldam os planos corporais e as adaptações nos animais.