O cheiro característico dos livros antigos, muitas vezes descrito como mofado, terroso ou amadeirado, é resultado de uma combinação de fatores relacionados aos materiais utilizados na produção do livro e ao processo de envelhecimento. Vários componentes principais contribuem para o cheiro característico dos livros antigos:

1. Lignina e Celulose:
- O papel, principal material utilizado nos livros, é composto por fibras de celulose derivadas de fontes vegetais.
- À medida que o papel envelhece, a lignina, um composto orgânico complexo que une as fibras de celulose, sofre um processo de degradação gradual denominado “oxidação da lignina”.
- Esta oxidação produz vários compostos orgânicos voláteis (COV) que contribuem para o odor característico dos livros antigos.

2. Couro e cola:
- Em livros mais antigos, especialmente aqueles que datam de séculos atrás, o couro era comumente usado em capas e encadernações de livros.
- O couro contém proteínas e óleos que se decompõem com o tempo, liberando compostos como aldeídos e cetonas que contribuem para o cheiro de mofo.
- Além disso, as colas de origem animal usadas na encadernação também podem contribuir para o aroma geral.

3. Poeira e sujeira:
- Com o tempo, poeira, sujeira e outras partículas ambientais se acumulam nas páginas e capas de livros antigos.
- Essas partículas podem reter e absorver vários compostos do ar, aumentando ainda mais o aroma complexo dos livros antigos.

4. Condições de armazenamento:
- Condições inadequadas de armazenamento, como exposição à umidade, umidade ou temperaturas extremas, podem acelerar o processo de degradação do papel e do couro, intensificando o odor de mofo dos livros antigos.

Preservar os cheiros dos livros antigos como parte do nosso património cultural requer um manuseamento cuidadoso, armazenamento adequado e condições ambientais controladas. Algumas instituições e bibliotecas dispõem de instalações climatizadas dedicadas à preservação de livros raros e valiosos, garantindo a sua longevidade e minimizando a deterioração dos materiais.

Embora o aroma de livros antigos possa ser apreciado como uma experiência nostálgica e evocativa, é essencial priorizar a preservação destes artefactos para garantir a sua acessibilidade às gerações futuras.