Você já se surpreendeu com um gol de bola curva marcado por Diego Maradona, Lionel Messi ou Christiano Ronaldo? Então você - possivelmente sem saber - foi exposto ao efeito Magnus:o fato de que objetos giratórios tendem a se mover ao longo de caminhos curvos. Em uma nova publicação que apareceu em Cartas de revisão física esta semana, Robert Spreeuw mostra que o mesmo efeito ocorre com átomos que se movem através da luz - e que esse efeito tem consequências práticas.

Mesmo que muitas pessoas nunca tenham ouvido o nome, o efeito Magnus é bem conhecido em nosso dia a dia. No YouTube, vídeos mostram jogadores de futebol marcando gols incríveis usando o efeito, e existe um vídeo de 45 milhões de visualizações que mostra o que acontece quando você joga uma bola de basquete girando de uma barragem. Todos esses vídeos mostram o mesmo efeito básico:quando um objeto giratório se move pelo ar, uma diferença de pressão causada pelo giro faz com que o caminho do objeto se curve.

O físico Robert Spreeuw (UvA Institute of Physics) mostrou agora que o mesmo efeito ocorre também em uma escala muito menor. Substitua a bola de futebol por um átomo, ou qualquer outro objeto microscópico que tenha um chamado 'momento dipolo', uma assimetria na forma como sua carga elétrica é distribuída. Não deixe este átomo se mover pelo ar, como a bola, o próprio ar consiste em átomos, portanto, o átomo em movimento simplesmente saltaria para frente e para trás - mas, em vez disso, o deixaria se mover através de um feixe de luz laser. A luz vai exercer uma pressão sobre o átomo, assim como o ar fazia na bola de futebol, e voilá:o átomo experimenta uma força lateral. Isso, por sua vez, tem um efeito na luz:assim como o fluxo de ar ao redor da bola de futebol é afetado por seu giro, o feixe de laser também se curva em torno do átomo de forma mensurável.

O resultado não é útil apenas para marcar gols no menor jogo de futebol em miniatura do mundo. O efeito óptico Magnus também afeta as pinças ópticas:dispositivos que usam luz para manusear e mover átomos individuais com delicadeza. Essas pinças, pelo qual um Prêmio Nobel foi concedido em 2018, são uma ferramenta muito usada - por exemplo, no desenvolvimento de computadores quânticos. Os átomos em pinças ópticas também sofrem uma força lateral causada pelo efeito Magnus óptico, e, portanto, o novo conhecimento desse efeito nos ajudará a lidar com esses dispositivos de uma maneira ainda mais precisa.