As espécies de plantas invasoras podem espalhar-se rapidamente e causar danos ecológicos e económicos significativos. Compreender os fatores que contribuem para a invasividade dessas espécies é essencial para o desenvolvimento de estratégias de manejo eficazes. Um fator chave é a palatabilidade das plantas invasoras aos herbívoros nativos.

Um estudo recente investigou o papel das preferências dos cervos na disseminação de plantas invasoras não nativas. O estudo concentrou-se em duas espécies de plantas invasoras, a madressilva japonesa (Lonicera japonica) e a oliveira de outono (Elaeagnus umbellata), no leste dos Estados Unidos. Ambas as espécies são conhecidas por serem desagradáveis ​​​​para as espécies de cervos nativos, como o cervo de cauda branca (Odocoileus virginianus).

Os pesquisadores conduziram uma série de experimentos de campo para examinar como a caça aos cervos afetou o crescimento e a disseminação da madressilva japonesa e da oliveira de outono. Eles descobriram que os cervos evitavam preferencialmente pastar nessas plantas invasoras, mesmo quando outras plantas saborosas estavam disponíveis. Isto sugere que a falta de palatabilidade destas plantas para os cervos pode contribuir para a sua invasividade.

Uma possível explicação para a falta de palatabilidade destas plantas para os cervos é a presença de metabólitos secundários, que são compostos que podem ter efeitos tóxicos ou dissuasores sobre os herbívoros. A madressilva japonesa e a azeitona de outono contêm altos níveis de metabólitos secundários, o que pode torná-las pouco atraentes para os cervos.

Os pesquisadores também descobriram que a falta de palatabilidade da madressilva japonesa e da azeitona de outono teve efeitos indiretos na comunidade vegetal nativa. Ao evitar estas plantas invasoras, os veados concentraram a sua pressão de pastoreio noutras espécies de plantas nativas, o que poderia levar ao declínio das populações de plantas nativas e a alterações na estrutura da comunidade vegetal.

As descobertas deste estudo destacam a importância de considerar o papel das preferências dos herbívoros na disseminação de espécies de plantas invasoras. Ao compreender como as preferências dos cervos influenciam o crescimento e a propagação de plantas invasoras, podemos desenvolver estratégias de gestão mais eficazes para controlar estas espécies nocivas e proteger as comunidades de plantas nativas.