Fotos tiradas durante pesquisas com câmeras da vida selvagem pelo Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), no Panamá, revelam os primeiros registros do esquivo cão-mato (Speothos venaticus) no Parque Nacional Chagres. As descobertas sugerem que a espécie está mais difundida no país do que se sabia anteriormente. Até agora, os registros de cães selvagens eram conhecidos principalmente na região de Darien. Os novos registros mostram que o cachorro-do-mato tem uma distribuição mais ampla no Panamá e utiliza vários habitats, incluindo florestas de várzea e as terras altas do Panamá Central.
Os cães selvagens são canídeos pequenos e sociais que se assemelham a lontras enormes. Eles têm corpo longo (variando de 57 a 75 cm), pernas curtas e cabeça relativamente grande. Seu pelo é curto e áspero e varia em cor do avermelhado ao marrom escuro. Apesar de serem altamente sociais, os cães selvagens são muitas vezes difíceis de encontrar, pois são estritamente noturnos e raramente encontrados durante o dia. Eles formam pares monogâmicos reprodutivos de longo prazo que permanecem juntos por muitos anos e geralmente criam dois filhotes por ano. Os cães selvagens são predadores, visando principalmente roedores e marsupiais. No entanto, também se sabe que atacam jovens ou doentes de espécies maiores, como pacas, cutias e até pequenos veados.
Os novos registros vêm de armadilhas fotográficas instaladas para outros projetos de pesquisa como parte do monitoramento de longo prazo das populações de vertebrados realizado por cientistas do STRI na Ilha Barro Colorado e nas trilhas Agua Salud e Pipeline no continente central do Panamá. As câmeras foram configuradas para tirar fotos 24 horas por dia, a cada 30 minutos, durante 15 dias por mês. A identificação da espécie foi possível devido ao padrão único de pelagem dos cachorros-do-mato, caracterizado por pelagem avermelhada, máscara facial branca proeminente e lábios pretos, com presença variável de uma mancha branca adicional no peito.
O pesquisador principal, Rolando Ruedas, cientista da equipe do STRI e professor do Departamento de Biologia da Universidade do Panamá, afirma:“A captura fotográfica está provando ser uma ferramenta indispensável para compreender espécies noturnas e esquivas que de outra forma seriam difíceis de observar. esforços de captura fotográfica, podemos continuar atualizando o conhecimento da distribuição das espécies e sua diversidade em todo o Panamá".
