Um estudo recente liderado por investigadores da Universidade de Göttingen, na Alemanha, lançou luz sobre um factor anteriormente não reconhecido que influencia a vulnerabilidade dos lémures à perda de florestas em Madagáscar. O estudo, publicado na revista "Scientific Reports", descobriu que os lêmures com uma maior proporção de frugivoria na sua dieta são mais impactados negativamente pela perda florestal do que aqueles com uma dieta mais variada.

Os lêmures, um grupo de primatas endêmicos de Madagascar, enfrentam uma ameaça significativa de desmatamento. À medida que as florestas de Madagáscar estão a desaparecer rapidamente, os lémures estão a perder o seu habitat natural e os recursos de que dependem para sobreviver. No entanto, nem todas as espécies de lêmures são igualmente afetadas pela perda florestal.

Para investigar as razões por detrás desta variação na vulnerabilidade, a equipa de investigação conduziu uma análise abrangente das dietas e padrões de utilização da floresta de 29 espécies de lémures. Os investigadores descobriram que os lémures que consomem principalmente frutas (frugívoros) são mais fortemente dependentes dos habitats florestais e, portanto, mais vulneráveis ​​à perda florestal.

“Descobrimos que os lêmures frugívoros têm maior probabilidade de serem encontrados nas áreas mais desmatadas”, explica a Dra. Lisa M. Gould, autora principal do estudo e pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Ecologia Animal e Biologia Tropical da Universidade de Göttingen. “Isso pode ocorrer porque as frutas são uma importante fonte de alimento para essas espécies e são encontradas principalmente em florestas de copa fechada”.

Em contraste, descobriu-se que os lêmures com dietas mais diversificadas, incluindo aqueles que consomem folhas, insetos e pequenos vertebrados (onívoros), foram menos afetados negativamente pela perda de floresta. Estas espécies podem adaptar-se a uma gama mais ampla de habitats, tornando-as menos dependentes de florestas intactas.

As conclusões deste estudo fornecem informações importantes sobre os fatores que influenciam a vulnerabilidade dos lêmures à perda florestal e destacam a necessidade de estratégias de conservação direcionadas. Ao concentrarmo-nos na protecção e restauração de florestas de copa fechada, podemos ajudar a garantir a sobrevivência a longo prazo das espécies frugívoras de lémures e contribuir para a conservação da biodiversidade única de Madagáscar.

O estudo também sublinha a importância de considerar características específicas das espécies no desenvolvimento de planos de conservação. Ao compreender as vulnerabilidades únicas das diferentes espécies de lémures, podemos adaptar os nossos esforços para lhes proporcionar a melhor hipótese de sobrevivência face à perda de habitat.