Cientistas da Universidade da Califórnia, em Davis, descobriram que as culturas tolerantes à seca precisam de uma casca grossa para sobreviverem em condições de seca.

Os pesquisadores descobriram que as plantas com cutícula mais espessa, a camada cerosa que cobre as folhas e caules, são mais capazes de reter água e tolerar condições de seca. Isso ocorre porque a cutícula ajuda a reduzir a perda de água por evaporação.

“Nossas descobertas sugerem que o cultivo de culturas com cutícula mais espessa pode ser uma estratégia chave para melhorar a tolerância à seca e aumentar o rendimento das culturas em ambientes com escassez de água”, disse o principal autor do estudo, Guillaume Lobet, pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Biologia Vegetal da UC Davis. .

Os pesquisadores estudaram duas variedades de soja:uma com cutícula normal e outra com cutícula mais espessa. Eles cultivaram as plantas em um ambiente controlado e as submeteram a diferentes níveis de estresse hídrico.

Eles descobriram que as plantas com cutícula mais espessa foram capazes de tolerar melhor as condições de seca do que as plantas com cutícula normal. As plantas com cutícula mais espessa apresentaram maior teor de água nas folhas e caules e também produziram mais biomassa.

Os pesquisadores também descobriram que as plantas com cutícula mais espessa apresentavam níveis mais elevados de um hormônio chamado ácido abscísico (ABA), que está envolvido na regulação das respostas à seca. Isto sugere que o ABA pode desempenhar um papel na tolerância à seca em plantas com cutícula mais espessa.

“Nosso estudo fornece novos insights sobre os mecanismos que permitem que as plantas tolerem as condições de seca”, disse o autor sênior Kent Bradford, professor do Departamento de Biologia Vegetal da UC Davis. “Esta informação poderia ser usada para desenvolver novas estratégias para melhorar a tolerância das culturas à seca e aumentar a produção de alimentos num clima em mudança.”

O estudo foi publicado recentemente na revista Plant Physiology.