Um iceberg flutua na baía de Kulusuk, Groenlândia. As calotas polares e geleiras do norte estão derretendo. AP Photo / John McConnico / File p Quando o premiado documentário de Al Gore "An Inconvenient Truth" chegou aos cinemas em 2006, a maior parte do mundo aceitou o fato do aquecimento global, senão o papel causador da humanidade nele. Mas nos últimos anos, à medida que mais e mais organizações científicas apoiam a afirmação de que a atividade humana é a culpada pelo aumento das temperaturas, incluindo um painel de ciências das Nações Unidas em 2007, as ações do governo na tentativa de reduzir as emissões de gases de efeito estufa ganharam ainda mais apoiadores. A maior parte do mundo desenvolvido está agora a bordo da luta para salvar o mundo do calor, certa desgraça - mas de repente, parece que todo o esforço pode ser inútil.
p A situação é realmente terrível. Como fábricas, carros e usinas de energia emitem toneladas de gases como dióxido de carbono, metano e óxidos nitrosos na atmosfera, e ao mesmo tempo as atividades de desmatamento removem a vida vegetal que absorve dióxido de carbono, muitos desses "gases de efeito estufa" se acumulam na atmosfera. Lá, eles agem como o vidro de uma estufa, permitindo a entrada da luz solar, mas prendendo-a quando ela estiver lá.
p Até aqui, no último século, A temperatura média da Terra aumentou cerca de 1 grau F (0,6 grau C) [fonte:New York Times]. Isso pode não parecer muito, mas pode ter efeitos profundos, como alterar os sistemas climáticos e mudar o equilíbrio da vida marinha. Os ursos polares estão diante de uma possível extinção nas próximas décadas [fonte:NGN]. Os especialistas prevêem que até 2100, o nível do mar pode subir até 2 pés (61 centímetros), deixando as principais áreas costeiras debaixo d'água [fonte:New York Times]. p A maioria dos cientistas diz que um aumento de mais de 3,3 graus F (2 graus C) seria catastrófico [fonte:SFS]. p O mundo está agindo para conter o perigo, como estabelecer limites para a poluição industrial de CO2 e desenvolver fontes alternativas de energia. Mas algumas novas pesquisas podem afetar as obras do otimismo ecológico:parece que todos os nossos esforços podem ser em vão. p Neste artigo, veremos algumas pesquisas mais recentes sugerindo que o aquecimento global pode ser irreversível. Vamos descobrir por que podemos não ser capazes de desfazer o dano e ver se podemos também emitir para o conteúdo de nossos corações. p Começaremos com o "porquê":ao que parece, Os corpos d'água da Terra não permitem mudanças rápidas.
Os níveis de dióxido de carbono a 450 ppm podem resultar em seca generalizada e fome comparável ao Dust Bowl da década de 1930 nos Estados Unidos. Imagem cortesia da NASA p Um estudo publicado em 2009, liderado por um cientista da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, mostra que a mudança climática pode de fato ser irreversível. Em vez de levar algumas centenas de anos para reverter o aquecimento global, se cortarmos as emissões agora, parece que pode demorar mais um milênio. O problema é a absorção do dióxido de carbono atmosférico pelos oceanos.
p Os oceanos do mundo desempenham um papel central no controle do clima. Não são apenas as plantas que absorvem CO 2 ; os oceanos absorvem ainda mais. As águas do oceano absorvem CO 2 do ar, resfriando efetivamente a atmosfera. O oceano também emite calor da luz solar que absorve, aquecendo a atmosfera. Este ciclo constante de resfriamento e aquecimento mantém a Terra em uma temperatura estável. Ou pelo menos, é assim que deve funcionar.
p O sistema começa a quebrar quando a quantidade de CO 2 bombeado na atmosfera sobe exponencialmente, como tem acontecido nos últimos dois séculos. O oceano só pode absorver tanto CO 2 em um período de tempo:As camadas superiores de água absorvem CO 2 , e então, conforme as correntes se movem, camadas inferiores de água substituem as águas superficiais saturadas, oferecendo novas superfícies de absorção. O ritmo de rotatividade de caracol significa qualquer ação que tomemos agora para conter o CO 2 as emissões não terão nenhum efeito por muito tempo, muito tempo. p Existem outros ciclos envolvidos no problema, também. A perda de gelo marinho no Ártico devido ao aquecimento global cria novas condições de aquecimento que são difíceis de desfazer. O gelo marinho e a massa glacial são outra grande parte do sistema de controle do clima da Terra. Enquanto a água absorve a luz do sol, o gelo reflete isso. As geleiras ajudam a manter as águas do oceano em uma temperatura estável. Quando as geleiras derretem, como vêm fazendo de forma constante desde que os Estados Unidos começaram a registrar seus níveis em 1978, há menos gelo para refletir a luz do sol e mais água para absorvê-lo. Com mais absorção de luz solar, as temperaturas do oceano aumentam. Quando a temperatura do oceano aumenta, mais calor é liberado na atmosfera, e as temperaturas gerais aumentam, levando a mais derretimento. p O resultado final desses ciclos combinados pode ser o que alguns especialistas estão chamando de estado irreversível de aquecimento global. Mas estamos realmente naquele ponto de inflexão em que não há como voltar atrás na mudança climática?
Chegamos a um estado irreversível de aquecimento global? Imagem cortesia da Câmara dos Representantes dos EUA p Se a mudança climática for irreversível, isso significa que poderia tirar todos os carros da estrada e nunca teria um efeito?
p Não é tão terrível. De acordo com o estudo de 2009, poderíamos estar diante de milhares de anos de temperaturas mais altas, mesmo se fizermos cortes dramáticos no CO 2 emissões agora. Então, tecnicamente, não é "irreversível" - qualquer um de nossos descendentes nascidos após o ano 3000 será capaz de colher os benefícios de nosso CO 2 cortes (ufa!).
p Aparentemente, chegamos a um ponto sem retorno oportuno. p Em termos de gelo marinho, esse ponto tornou-se aparente anos atrás, quando o gelo do Ártico parou de se reabastecer. Usualmente, o gelo derrete até um certo nível nos meses de verão e congela de volta a um certo nível nos meses de inverno. Começando por volta de 2003, o gelo parou de se recuperar [fonte:Connor]. Para aquele ano e a cada ano desde, o gelo derreteu mais do que o normal no verão, e congelou menos do que o normal no inverno, resultando em uma perda geral de gelo "permanente". Para setembro, a cobertura média do gelo marinho tem sido de 2,4 milhões de milhas quadradas (7 milhões de quilômetros quadrados); em setembro de 2007, o gelo marinho cobriu apenas 1,65 milhão de milhas quadradas (4,27 quilômetros quadrados) do Oceano Ártico, o ponto mais baixo registrado [fonte:USA Today]. Alguns especialistas acreditam que pode não haver gelo de verão no Ártico em 10 anos [fonte:USA Today]. p O CO atmosférico 2 situação não é muito melhor. Atualmente, temos 385 partes por milhão (ppm) de CO 2 em nosso ar; cientistas estão pressionando por CO 2 limites que nos estabilizarão em 450 ppm nas próximas décadas [fonte:New Scientist]. Muitas pessoas acreditam que esse objetivo não é politicamente viável, e definiu 550 ppm como um alvo mais razoável [fonte:New Scientist]. Mas uma nova pesquisa sugere que pode nem ter importância. Esse estudo liderado pela NOAA de 2009 afirma que a 450 ppm, ainda estamos olhando para graves, condições de seca inevitáveis na África, Sul da Europa, Austrália Ocidental e sudoeste americano. E se chegarmos a 600 ppm, a expansão das águas quentes pode fazer o nível dos oceanos subir 1 metro nos próximos mil anos [fonte:Modine]. Esse número fica ainda maior se você levar em conta o derretimento das geleiras. p Os cientistas não estão propondo que paremos de comprar carros híbridos, no entanto. Quanto mais rápido agimos para fazer grandes cortes no CO 2 , melhor será o prognóstico. Se pudermos fazer mudanças dramáticas agora, talvez pudéssemos estabilizar a atmosfera em 400 ppm em vez de 550 ppm. Isso pelo menos aumentaria as chances de que a costa oeste dos EUA ainda esteja acima da água em 3.000. Provavelmente. p Para obter mais informações sobre o aquecimento global e tópicos relacionados, dê uma olhada nos links da próxima página.
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